無人機直擊：獨角鯨的獵食與嬉戲

獨角鯨以其獨特的長牙聞名，這種外形酷似獨角獸的海洋生物，其長牙的功能可能遠超乎我們的想像。最新的無人機研究揭露，獨角鯨不僅利用長牙進行獵食，還會用它來擊昏魚類，甚至可能用於社交學習和嬉戲。這些發現顛覆了長久以來的假設，並凸顯了北極野生動物如何適應環境變遷。

獨角鯨（Monodon monoceros）是一種棲息於偏遠北極海域的鯨類，雄性個體的長牙可長達10英尺，形狀如螺旋般獨特。這項特徵不僅啟發了獨角獸的傳說，也被認為與求偶競爭和展示有關。然而，由於獨角鯨難以觀察，其長牙的真正用途至今仍是個謎。

由於獨角鯨難以研究，許多關於其行為的細節仍未被揭開，包括社互動動、繁殖習性以及對環境變化的反應。科學家也一直好奇，獨角鯨是否會從事與生存無關的行為，例如嬉戲。

如今，研究人員首次透過無人機捕捉到獨角鯨在野外使用長牙的畫面。來自美國佛羅裡達大西洋大學海洋研究所和加拿大漁業及海洋部的團隊，與努納武特地區的因紐特社羣合作，拍攝到獨角鯨與北極紅點鮭（Salvelinus alpinus）的互動。影片顯示，獨角鯨利用長牙探查、操控甚至擊昏魚類，這可能是一種獵食技巧。科學家記錄了17種不同的行為，為獨角鯨、獵物以及競爭鳥類之間的複雜互動提供了新的見解。

這項發表於《海洋科學前沿》期刊的研究，首次提供了獨角鯨可能進行探索性嬉戲的證據，並揭示了其他關於獨角鯨行為的迷人發現。例如，獨角鯨的行為可能還包括社交學習，甚至個體之間的個性差異。這些新發現進一步豐富了我們對獨角鯨複雜行為的理解。

研究還首次報告了獨角鯨、魚類和鳥類之間的互動，包括獨角鯨與北極鷗（Larus hyperboreus）之間的「食物盜竊」行為。獨角鯨以其「長牙交錯」的行為聞名，兩隻或多隻獨角鯨會同時將長牙幾乎垂直地伸出水面，交叉在一起，這可能是一種儀式性行為，用於評估潛在對手的特質或向潛在伴侶展示自身特質。

研究資深作者、佛羅裡達大西洋大學海洋研究所研究教授Greg O'Corry-Crowe博士表示：「我們現在知道，獨角鯨的長牙還有其他用途，包括覓食、探索和嬉戲，這些都相當出人意料。」

獨角鯨展現了驚人的靈活性、精準度和長牙的移動速度，並經常調整位置以追蹤移動的目標。長牙，尤其是尖端部分，被用於探查和操控目標，通常會引發魚類的反應。

研究共同作者、加拿大漁業及海洋部研究科學家Cortney Watt博士表示：「我研究獨角鯨已超過十年，一直對它們的長牙感到驚嘆。觀察到它們利用長牙進行覓食和嬉戲，真是令人驚奇。」

這項研究也強調了環境變化如何引發新的物種間互動，挑戰北極物種的適應能力。O'Corry-Crowe博士指出：「我們的觀察提供了獨角鯨追捕魚類並利用長牙直接與魚類互動的明確證據。這些互動中，有些似乎是競爭性的，而有些則可能更具溝通性，甚至帶有親和意味。」

獨角鯨之間的社交行為，例如互相學習，也表明社交過程可能加速行為適應，以應對北極的變化。O'Corry-Crowe博士補充道：「要了解獨角鯨如何受到北極變化的影響並適應這些變化，使用無人機等創新、非侵入性工具進行野外研究至關重要。無人機提供了獨特的即時視角，幫助科學家收集關鍵資料，瞭解獨角鯨如何應對冰層模式、獵物可得性等環境變化。」

這項研究由加拿大漁業及海洋部、佛羅裡達大西洋大學海洋研究所、國家地理學會、世界自然基金會加拿大分會、努納武特野生動物管理委員會以及加拿大自然資源部極地大陸架計畫共同支援。