哈伯望遠鏡捕捉到令人驚嘆的螺旋星系，滿佈恆星誕生的璀璨景象

NGC 5042 是一個令人屏息的螺旋星系，展現了古老恆星、年輕的藍色星團以及充滿活力的粉紅色 H II 區域的迷人組合。這些 H II 區域是由短暫而巨大的恆星所照亮，宛如宇宙中的育嬰室。這張由哈伯太空望遠鏡拍攝的影像，將 NGC 5042 的壯麗景象完美呈現，成為本週的焦點。

NGC 5042 位於長蛇座，距離地球約 4800 萬光年，在這張哈伯影像中佔據了主要畫面。影像中還可以看到一顆來自我們銀河系的前景恆星，其周圍的十字形衍射尖峰與星系邊緣的明亮恆星背景融為一體，增添了畫面的層次感。

為了創造這張色彩豐富的影像，哈伯望遠鏡以六種不同的波長觀測 NGC 5042，範圍從紫外線到紅外線。星系的中心散發著溫暖的奶油色光芒，顯示出密集的古老恆星群。相比之下，螺旋臂上則點綴著年輕的藍色恆星，形成明亮的星團。在 NGC 5042 的背景中，模糊的黃橙色形狀揭示了更遙遠的背景星系，為這幅宇宙景象增添了深度。

NGC 5042 最引人注目的特徵莫過於其螺旋臂上散佈的粉紅色氣體雲。這些閃亮的雲團被稱為 H II 區域（讀作 H-two），其獨特的顏色來自於被紫外線電離的氫原子。仔細觀察這張影像，你會發現許多這些紅色雲團與藍色恆星群相關聯，通常形成一個包圍恆星的殼層。

H II 區域形成於廣闊的氫氣雲中，只有熾熱且巨大的恆星才能產生足夠的高能光線來創造 H II 區域。由於這些恆星的壽命僅有幾百萬年——在宇宙尺度上不過是眨眼之間——這張影像捕捉到了這片星系中短暫的生命瞬間。