英國發現一億六千六百萬年前肉食性與草食性恐龍足跡

古生物學家在英國牛津郡的杜瓦爾斯農場採石場，發現了數百個不同的恐龍足跡。其中包括長達9公尺（29.5英尺）的兇猛掠食者巨龍（Megalosaurus ）留下的足跡，以及身形比其大上一倍的草食性恐龍足跡。

英國牛津郡杜瓦爾斯農場採石場的肉食性與草食性恐龍足跡。圖片來源：伯明罕大學。

伯明罕大學的柯絲蒂·埃德加教授表示：「這些足跡為我們開啟了一扇窺探恐龍生活的非凡視窗，揭示了它們的活動、互動細節，以及它們所棲息的熱帶環境。」

埃德加教授及其同事發掘出五條可追溯至約一億六千六百萬年前中侏羅世時期的大型恐龍足跡通道。

最長的連續足跡通道超過150公尺（492英尺）。

其中四條足跡通道是由巨大的長頸草食性恐龍蜥腳類恐龍留下的，很可能是西提阿龍（Cetiosaurus ）。西提阿龍是知名梁龍（Diplodocus ）的近親，身長可達18公尺（59英尺）。

第五條足跡通道則是由肉食性獸腳亞目恐龍巨龍留下的，它有獨特的、帶有爪子的大型三趾腳。

該地點的某個區域顯示，肉食性恐龍和草食性恐龍的足跡有交叉，這引發了人們對兩者是否有互動以及如何互動的疑問。

牛津大學自然歷史博物館的脊椎動物古生物學家艾瑪·尼科爾斯博士說：「科學家對巨龍的瞭解和研究時間，比地球上任何其他恐龍都要長，但最近的這些發現證明，仍有關於這些動物的新證據有待發現。」

總的來說，古生物學家們共發現了大約200個足跡，並利用無人機航攝技術，為該地點建立了詳細的3D模型。

伯明罕大學的理查德·巴特勒教授表示：「從這個地點，我們還能瞭解到更多東西，它是我們國家地球遺產的重要組成部分。」

「我們的3D模型將使研究人員能夠繼續研究這段迷人的過去，並讓未來世代也能接觸到它。」

在挖掘過程中，研究人員拍攝了超過20000張足跡照片。

這些照片將為進一步的研究和教育提供豐富的素材，也可能讓我們深入瞭解這些恐龍的行走方式，包括速度、體型大小，以及它們是否有互動和如何互動。

牛津大學自然歷史博物館的研究員鄧肯·默多克博士說：「這些足跡儲存得非常細緻，我們甚至能看到恐龍的腳踩進和拔出泥地時，泥地是如何變形的。」

「再結合洞穴、貝殼和植物等其他化石，我們就能重現恐龍所走過的泥濘瀉湖環境。」