NATO打造混合式太空連網系統，以防災難時網路中斷

光纖電纜通常粗如香腸，利用光線在長距離傳輸大量資料，且資訊損失極小。這些電纜在物理上連線了地球上的每個大洲（除了特殊的南極洲），傳輸著全球超過95%的資料。它們運作時既快速又高效，但這些關鍵連結卻越來越容易受到攻擊、意外和其他災禍的影響。據估計，每年有100到150條電纜被切斷，大多是因為漁具或錨在海底拖曳造成的意外。

此外，蓄意破壞的風險也在增加。2024年11月，歐洲波羅的海的兩條海底網路電纜被切斷。雖然歐洲各國政府避免直接指責任何一個國家，但他們暗示這些事件可能是俄羅斯為報復歐洲支援烏克蘭，對歐洲水下基礎設施發動的「混合攻擊」的一部分。俄羅斯官員則駁斥這些指控「相當荒謬」。

不論去年波羅的海究竟發生了什麼，這起事件凸顯了海底電纜有多麼容易受到意外災難或蓄意攻擊的影響。為了在越來越不確定的世界中確保可靠的網路連線，北約正在資助一個新專案，透過太空重新路由資料，以保障關鍵基礎設施不受幹擾。

參與該專案的康乃爾大學博士生尼科洛・博謝蒂向《IEEE光譜》表示：「想想冰島，冰島有很多金融服務和雲端運算，它透過四條電纜與歐洲和北美相連。如果這四條電纜被破壞或損毀，冰島就會與世界完全隔絕。」

該專案名為「混合式太空/海底架構保障通訊資訊安全聯盟」（HEIST），旨在利用海底電纜和衛星通訊的混合網路，打造一個更難被攻破的網路系統。目前已經有另一個選擇：SpaceX開發的衛星網路服務Starlink，它目前承載著大量的太空網路流量。然而，這也存在問題。伊隆・馬斯克在俄羅斯持續入侵烏克蘭期間提供了Starlink的使用權，烏克蘭用它來協調無人機攻擊和通訊。

有些人質疑，一個人（不論公眾對他的看法如何）對全球事務施加如此重大的影響是否合適。透過HEIST，北約各國政府旨在建立一個安全且獨立的備份系統，不依賴於某個億萬富翁的意願。

目前，一個國際跨學科團隊正在進行該專案的研究，團隊成員來自康乃爾大學、約翰・霍普金斯大學、比弗羅斯特大學、瑞典國防大學、布萊金厄理工學院、蘇黎世聯邦理工學院、瑞典皇家海軍、冰島政府和多傢俬人公司。

如果一切按計劃進行，該系統的功能性原型可能在兩年內完成，不過HEIST團隊的部分成員希望在2025年就開始對該計劃的部分內容進行測試。康乃爾工程學院機械與航空航天工程助理教授格雷格・法爾科向《康乃爾紀事》表示：「我們正在拼湊各個部分，試圖建立這個龐大的新生態系統。」他還補充道：「我得說這百分之百是一個系統工程問題，也就是說，我們要構建或組裝的技術在其他應用中都已經以某種形式被構想過了。這是關於如何把所有部分組合在一起。從工程角度來看很難，而且還涉及到監管、政治和經濟方面的問題，這也不容易。」