哈伯望遠鏡捕捉壯觀景象：螺旋星系NGC 685的恆星誕生之舞

NASA與ESA合作的哈伯太空望遠鏡最新影像中，NGC 685星系內充滿孕育恆星的星雲，呈現出夢幻的粉紅色雲霧。

這張由哈伯望遠鏡拍攝的彩色影像，展現了棒旋星系NGC 685的迷人風貌。科學家利用廣域相機3號（WFC3）分別在紫外線、可見光與近紅外線波段進行觀測，並透過六種濾鏡取得數據。影像中繽紛的色彩，來自不同濾鏡對應的單色影像疊加而成。影像版權歸屬NASA/ESA/哈伯望遠鏡團隊/J. Lee/F. Belfiore所有。

NGC 685位於南天波江座，距離地球約6,400萬光年。這個星系也被編錄為ESO 152-24、IRAS 01458-5300或LEDA 6581，最早由英國天文學家約翰·赫歇爾於1834年10月3日發現。

這個直徑約7.4萬光年的星系，擁有明亮的中心棒狀結構與蜿蜒曲折的旋臂。哈伯團隊解釋：「NGC 685被歸類為棒旋星系，因為其羽毛狀旋臂正是從星系中心的恆星棒兩端延伸而出。我們的銀河系同樣屬於棒旋星系，但規模比NGC 685大約1.8倍。」

天文學家針對NGC 685進行了兩項觀測計畫，重點都在研究恆星形成過程。研究人員表示：「選擇NGC 685作為研究對象絕非偶然，其旋臂上遍布年輕藍色恆星組成的亮區，許多星團更被粉紅色的電離氫區（H II區域）所包圍。」

電離氫區是恆星誕生時產生的發光氣體雲，當特別熾熱且質量龐大的恆星形成時，這些區域會短暫發出耀眼光芒。在影像底部邊緣，就有個特別引人注目的電離氫區。

儘管影像中可見數十個恆星形成區，但NGC 685每年僅能將不到半個太陽質量的氣體轉化為恆星。研究團隊指出：「透過這兩項觀測計畫收集的數據，我們將能建立鄰近星系中5萬個電離氫區與10萬個星團的完整目錄。」

未來科學家將整合哈伯望遠鏡的紫外線/可見光觀測數據、韋伯太空望遠鏡的紅外線影像，以及阿塔卡瑪大型毫米波及次毫米波陣列（ALMA）的無線電波資料，深入探索塵埃籠罩的恆星育嬰室，揭開新生恆星的神秘面紗。