錢德拉望遠鏡捕捉到狼蛛星雲有史以來最深的X射線影像

狼蛛星雲是本星系群中最重要的恆星形成複合體，本星系群包含了銀河系、大麥哲倫星系和仙女座星系。在它的核心位置，有極其富饒的年輕恆星團R136，其中包含了已知質量最大的恆星。恆星風和超新星爆發將狼蛛星雲雕琢成了一幅由弧線、柱狀物和氣泡構成的驚人景象。

這張錢德拉望遠鏡拍攝的影像呈現了狼蛛星雲。影像來源：美國國家航空暨太空總署（NASA）/錢德拉X射線天文台（CXC）/賓州州立大學/湯斯利等人。

狼蛛星雲位於南天劍魚座，距離地球約17萬光年。它也被稱為NGC 2070或30 Doradus，是大麥哲倫星系的一部分。

加州州立理工大學天文學家馬修・波維奇以及賓州州立大學天文學家萊薩・湯斯利和帕特里克・布魯斯表示：「狼蛛星雲是本星系群中最強大的大質量恆星形成區。」

「這個星雲與我們銀河系中的任何大質量恆星形成區都不同；由於沒有星系的差旋將這個複合體撕裂，它在兩個超巨星殼層的匯合處持續存在並成長。這兩個殼層至少在2500萬年來一直為它提供形成大質量恆星所需的物質，使其達到了恆星暴發的規模。」

「如今，它由年齡在100 - 200萬年的中央大質量星團R136主導，該星團擁有本星系群中最豐富的年輕恆星群，其中包括已知質量最大的恆星。」

「與銀河系中的大質量恆星形成區相比，狼蛛星雲位於大麥哲倫星系，為我們提供了一個幾乎正面、低金屬量的恆星暴發實驗室，它的中間吸收低，且距離已知。」

這張新的狼蛛星雲X射線影像，整合了錢德拉望遠鏡一個大型觀測計畫的數據，該計畫耗時約23天進行觀測，遠遠超過了錢德拉望遠鏡之前對該星雲1.3天的觀測時間。

錢德拉望遠鏡檢測到的3615個X射線源，包含了大質量恆星、雙星系統、仍在形成過程中的明亮恆星，以及規模小得多的年輕恆星團。

研究人員還確認了狼蛛星雲中迄今檢測到的最古老X射線脈衝星候選者PSR J0538 - 6902。

天文學家表示：「在X射線波段可以看到大量彌散的高溫氣體，這些氣體來自不同的源頭，包括大質量恆星的星風以及超新星爆發噴出的氣體。」

「在可預見的未來，這組數據將是研究恆星形成區彌散X射線輻射的最佳資料。」

該團隊的論文將發表在《天體物理學期刊增刊系列》上。

萊薩・K・湯斯利等人，2025年。《狼蛛星雲 —— X射線揭示》（T - ReX）。《天體物理學期刊增刊系列》，待刊；arXiv: 2403.16944