探索未來家園：巴納德星旁發現四顆類地行星

最新研究揭示，在距離地球僅約6光年的巴納德星（Barnard's Star）周圍，可能環繞著四顆小型岩石系外行星。這些行星的大小約為地球的20%至30%，且距離我們如此之近，未來的人類世代或許有機會利用先進的火箭推進技術前往探索。然而，科學家們認為這些行星上存在生命的可能性極低。

巴納德星是一顆紅矮星，質量約為太陽的六分之一，是繼半人馬座α星系統之後，距離太陽系第四近的恆星。天文學家長期以來一直懷疑巴納德星周圍至少存在一顆系外行星，因為這顆恆星經常出現晃動，顯示有某種引力在拉扯它。過去，研究人員曾推測這種晃動可能是由一顆類似木星的氣態巨行星引起的，但這一假設始終未能得到證實。

然而，今年3月11日發表在《天體物理學期刊通訊》上的最新研究指出，這種晃動並非由單一氣態巨行星引起，而是由四顆較小的岩石行星共同作用所致。這些行星的質量約為水星的四倍，且距離巴納德星非常近，繞行一週僅需數天。研究團隊表示，這意味著這些行星可能過於炎熱，不適合生命生存。

研究團隊利用夏威夷莫納克亞火山上的雙子座北望遠鏡（Gemini North Telescope）搭載的MAROON-X儀器，經過長達三年的觀測，才得以揭示這些行星的存在。此外，另一項於2024年10月發表的研究也利用智利的超大型望遠鏡（Very Large Telescope）上的ESPRESSO儀器，發現了第四顆行星。結合兩組資料，研究團隊對其結果更具信心。

儘管這些行星目前不適合居住，但未來的人類世代或許能夠利用核融合引擎或光帆等新型推進技術，前往這些行星並進行殖民。紅矮星是宇宙中最常見的恆星型別，而這項研究也暗示，小型岩石行星可能普遍存在於這些迷你恆星周圍。

對於研究團隊來說，最令人興奮的莫過於發現這些距離地球如此之近的行星。芝加哥大學的天文學家雅各布·比恩（Jacob Bean）表示：「我們發現了一些人類希望永遠記住的東西，這種探索的感覺是無與倫比的。」

這項研究不僅擴充套件了我們對宇宙的認識，也為未來的星際探索提供了新的目標。或許在不久的將來，這些行星將成為人類的新家園。