老屋防火大改造：五招提升住宅抗火能力

房屋與火災水火不容。今年一月洛杉磯的野火摧毀了近2000棟建築，迫使13萬人撤離。2019-2020年的澳洲大火更燒毀了2800戶住宅。這個夏天，維多利亞州、西澳和塔斯馬尼亞州也陸續傳出房屋損失的災情。

隨著氣溫逐漸攀升，叢林大火將變得更加頻繁且劇烈，對更多住宅構成威脅。然而，火災對房屋的影響並非均等。在防火標準尚未強制實施前建造的老舊房屋，更容易陷入火海。

從洛杉磯大火後的跡象顯示，新建房屋的受損程度較老屋輕微。過去在加州和澳洲的火災也證實，具備防火功能的新建房屋比老屋更有機會倖存。

問題在於，澳洲超過半數（55%）的房屋建於30年前，當時尚未實施全國性的防火標準。但好訊息是，我們可以採取行動提升老屋的抗火能力。

房屋能否在火災中倖存，取決於地理位置、植被分佈和運氣等因素。但證據顯示，具備耐熱和抗餘燼功能的新建房屋表現更佳。澳洲和美國的建築標準都要求使用降低火災風險的材料和設計。

澳洲自1990年代初實施全國建築標準，並逐步擴充防火功能，例如防火外牆。相較之下，老屋多使用易燃材料如木材和未經處理的木材建造，且房屋周圍常有成熟樹木和灌木，增加火災風險。但根據CSIRO叢林大火最佳實踐指南，若樹木與房屋保持安全距離，反而能阻擋風勢、吸收輻射熱，並過濾餘燼。

在叢林大火高風險區，建築標準更為嚴格。各州和領地政府提供互動地圖示示這些區域。不幸的是，氣候變遷正擴大這些高風險區。洛杉磯野火顯示，在氣候變暖下，火災可能侵襲原本被認為安全的郊區和城市。

氣候變遷也推高了房屋持有成本，隨著災害損失增加，保險費率也隨之上漲。分析師預測，銀行可能開始拒絕火災高風險區的房貸申請。儘管如此，老屋在雪梨、墨爾本和布里斯本等城市仍炙手可熱。

但要使這些老屋達到現代抗火標準，往往需要大幅改造。這些改造能顯著降低火災風險。房屋起火的原因通常是被風吹散的餘燼。一旦城鎮中有幾棟房屋起火，火勢便會蔓延。

以下是保護老屋的五種方法：

1. 升級外部通風口。傳統通風口雖能通風，但也讓餘燼進入閣樓和爬行空間，引發火災。升級為抗餘燼通風口能直接提升房屋抗火能力。

2. 安裝抗餘燼排水溝護網。抗餘燼排水溝護網由金屬製成，網眼比普通護網更細密，能防止乾葉和細枝堆積，並阻擋餘燼落入。

3. 升級窗戶和牆壁。安裝防火百葉窗、使用防火牆壁隔熱材料，並以金屬屋頂、纖維水泥牆板和強化玻璃窗等替代易燃材料，進一步降低風險。

4. 檢查露臺和陽臺。木製露臺和陽臺在高風險區相當危險。若需重建，應選擇防火材料。

5. 清理房屋周圍空間。在火災易發區，移除房屋20公尺內的樹木和灌木能降低風險。妥善管理的鋪面區域和低密度植物能形成防火帶。

在火災季節來臨前，制定和更新撤離計劃同樣重要。屋主應準備緊急包，內含重要檔案、藥物和防護裝備。若火災發生，在風險表面塗抹阻燃凝膠能提供暫時保護。

屋主可使用國家緊急管理署的叢林大火抗火評級應用程式，評估房屋火災風險並瞭解優先改造專案。各州和領地政府也提供防火建議。

澳洲的住房危機已佔據頭條數月。隨著聯邦大選臨近，這將持續成為熱門議題。不幸的是，我們尚未聽到關於氣候變遷加劇叢林大火對住房存量威脅的討論。

雖然規劃控制和建築標準能提升未來房屋的品質，但我們需要更多支援和激勵措施來改造現有房屋，特別是那些在防火安全標準成為常規前建造的老屋。

改造至關重要，但所費不貲。每棟房屋的改造成本約在8,500至47,000澳元之間。對許多屋主而言，這筆開銷難以負擔。叢林大火抗火評級自評應用程式等計畫，能讓保險公司為採取建議措施的屋主提供保費折扣。

在某些地區，地方政府提供改造財務援助，例如新南威爾斯州Ku-ring-gai市議會的「叢林大火智慧回扣」。若無更多財務支援或政府激勵措施，澳洲大部分住房存量仍將處於脆弱狀態，隨著氣候變遷擴大至火災易發區，風險也將隨之增加。