考古新發現：百萬年前人類用火保存獵物

最新研究顯示，遠古人類早在100萬年前就懂得利用火來保存肉類並驅趕掠食者，這項生存優勢比常規烹飪的出現還要早得多。特拉維夫大學的研究團隊提出突破性假說：對早期人類而言，火焰具有兩大關鍵功能——既能保護珍貴的大型獵物免遭掠食者搶奪，又能透過煙燻和風乾技術延長肉類保存期限。

史前人類是否真能理解煙燻肉類的防腐原理？特拉維夫大學考古與古代近東文化學系的學者給出肯定答案。這項發表於《營養學前沿》期刊的研究，由米基·本-多爾博士與蘭·巴爾凱教授主導，為人類用火起源之謎提供全新見解。

巴爾凱教授指出：「用火起源始終是史前研究的熱門議題。學界普遍認同40萬年前人類已將火源用於日常生活，主要用於烤肉，可能也兼具照明與取暖功能。但對於更早的百萬年期間，各種假說始終爭論不休。我們的研究試圖開拓全新視角。」

本-多爾博士補充道：「對直立人等早期人類而言，用火並非日常行為。在40萬年前的多數遺址中，我們幾乎找不到用火痕跡。即便少數早期遺址發現火源證據，也未見燒骨或烤肉跡象。這顯示當時人類僅在特定場合為特殊目的偶爾用火。」

研究團隊系統分析全球9處距今180萬至80萬年間的史前遺址，包括以色列的Gesher Benot Ya'aqov與Evron Quarry、非洲6處遺址及西班牙1處遺址。透過比對現代狩獵採集民族的民族誌資料，他們發現這些古遺址有個共同特徵——都堆積大量大型動物骨骸，主要為大象，其次包含河馬、犀牛等。

「單隻大象就能提供數百萬卡路里，足以供應20-30人部落一個月以上的需求。」本-多爾博士解釋：「這些獵物堪稱史前人類的『肉類銀行』，但同時面臨掠食者與細菌的雙重威脅。我們透過生物能量學計算發現，用火保存肉類能帶來顯著生存優勢。」

巴爾凱教授總結：「我們提出全新觀點：早期人類用火的首要動機是保護獵物與延長保存。這種解釋恰好符合我們近年發展的『大型獵物適應理論』——人類史前重大演變都與獵捕大型動物及其逐漸滅絕的適應過程相關。」研究也推測，當人類掌握用火技術後，才衍生出偶爾烹飪的次要用途，這或許能解釋80萬年前Gesher Benot Ya'aqov遺址出現的烤魚證據。

參考文獻：Ben-Dor M, Barkai R (2025) A bioenergetic approach favors the preservation and protection of prey, not cooking, as the drivers of early fire. Front. Nutr. 12:1585182. doi: 10.3389/fnut.2025.1585182

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