超高溫海王星LTT 9779 b：極端環境下的神秘世界

LTT 9779 b，一顆超高溫海王星，正以其獨特的氣候現象挑戰科學家的認知。這顆行星的溫度高達近2,000°C，並且處於潮汐鎖定狀態，一面永遠面對恆星，另一面則陷入永恆的黑暗。然而，其西半球的反光雲層卻帶來了意想不到的轉折，揭示了複雜的大氣動力學。

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）的最新觀測為這顆極端行星提供了新的視角，展示了強風、意外的雲層結構，甚至水蒸氣的痕跡，為研究遙遠系外行星的極端天氣提供了珍貴的機會。

由蒙特利爾大學Trottier系外行星研究所（IREx）的研究生Louis-Philippe Coulombe領導的團隊，利用JWST對LTT 9779 b進行了詳細觀測，揭示了其大氣和天氣模式的新細節。這項研究於2月25日發表在《自然·天文學》期刊上。

LTT 9779 b繞其恆星公轉的週期不到一天，白天的溫度接近2,000°C。由於其潮汐鎖定狀態，行星的一面始終處於白晝，另一面則永遠黑暗。儘管如此，研究團隊發現，行星的晝面存在反光雲層，尤其是在較冷的西半球，這與無雲的炎熱東半球形成了鮮明對比。

Coulombe表示：『這顆行星為我們提供了一個獨特的實驗室，幫助我們理解在高度輻射環境中，雲層和熱量傳輸如何相互作用。』研究團隊利用JWST發現，行星晝面的反光性存在不對稱性，並提出這種不均勻的熱量和雲層分佈是由強大的東風驅動的。

透過分析行星發出的熱量和反射的恆星光線，研究團隊詳細研究了其大氣層。他們在行星軌道的多個位置進行觀測，並分別分析每個階段的性質，發現了由矽酸鹽礦物等材料組成的雲層，這些雲層形成於行星晝面較冷的西側，解釋了為何這顆行星在可見光波段如此明亮。

結合反射光和熱輻射，團隊建立了行星大氣的詳細模型，揭示了恆星強烈熱量與行星能量再分配之間的微妙平衡。研究還檢測到了大氣中的水蒸氣，為理解行星的組成及其極端環境的調控過程提供了重要線索。

IREx的天體物理學教授David Lafrenière表示：『這項研究突顯了JWST在廣泛波長範圍內觀測系外行星的能力，使科學家能夠區分反射光和熱輻射的貢獻。』LTT 9779 b位於熱海王星沙漠中，這類行星極為罕見，其存在挑戰了科學家對行星形成、遷移和演化的理解。

Coulombe總結道：『LTT 9779 b是一個探索這些問題的絕佳實驗室，為我們提供了理解銀河系中行星系統架構的更廣泛過程的新視角。』這些發現為研究小型氣態巨行星的大氣動力學開啟了新的視窗，而JWST的觀測才剛剛開始揭示這些迷人世界的奧秘。