COVID-19與阿茲海默症生物標誌物驚人關聯大揭密

倫敦帝國學院和英國失智症研究機構的研究人員有了重大發現，新冠病毒（COVID - 19）可能會加速與阿茲海默症相關的生物過程，使腦部相關生物標誌物出現類似多年老化的變化。這項研究成果於1月30日發表在《自然醫學》期刊上。

研究團隊分析了英國生物銀行中1252名46至80歲參與者在確診感染新冠病毒（SARS - CoV - 2）前後的生物標誌物，並與未感染的相似參與者進行對比。結果發現，曾感染新冠病毒的人更有可能出現與異常澱粉樣蛋白相關的生物標誌物水平升高的情況，而異常澱粉樣蛋白是阿茲海默症的關鍵指標之一。平均而言，這些腦部變化相當於四年的老化。

尤其在重症患者以及本身就有失智症風險因素（如吸菸或高血壓）的人群中，這種影響最為顯著。研究結果顯示，即使是輕症或中症的新冠感染，也可能加速促進腦部澱粉樣蛋白堆積的生物過程，從而潛在地增加長期患阿茲海默症的風險。

然而，研究人員也提醒要謹慎看待這些發現。這項觀察性研究無法證實新冠病毒與失智症之間存在直接因果關係，也不清楚這種影響是否僅限於新冠病毒感染，還是其他常見感染（如流感或肺炎）也可能產生類似效果。

論文第一作者、倫敦帝國學院腦科學系的尤金・達夫博士表示：「我們的研究結果表明，新冠病毒可能引發有助於神經退行性疾病發展的變化。我們認為這可能是由於該疾病引發的炎症所致，儘管這種炎症如何影響大腦以及澱粉樣蛋白的變化尚不完全清楚。」

澱粉樣蛋白是一種在人體內具有多種功能的常見蛋白質，但異常形式的β - 澱粉樣蛋白（Aβ）堆積是許多疾病的關鍵因素。Aβ會在阿茲海默症患者的腦部形成特徵性的團塊，被認為會損害腦神經元，導致認知和行為改變。

研究人員也指出了這項研究的一些侷限性，包括研究佇列中感染嚴重程度的資訊有限，以及資料未涵蓋的其他因素對血液生物標誌物水平變化的影響。此外，用於檢測澱粉樣蛋白和tau蛋白的血液生物標誌物仍是相對較新的工具，其臨床應用價值仍在評估中。

英國失智症研究機構團隊負責人、論文資深作者保羅・馬修斯教授表示：「長期以來，我們一直懷疑傳染病與神經退行性疾病的發展之間存在聯絡，無論是病毒感染（如皰疹和流感）還是一些慢性細菌感染。這項最新分析表明，新冠病毒感染可能是另一個導致疾病的因素，尤其是在那些有潛在風險因素的人群中。」目前還需要更多研究來證實因果關係。總之，我們對導致失智症風險的因素瞭解得越多，就越有可能採取幹預措施來預防失智症。

該研究由英國失智症研究機構、英國國家健康研究所帝國生物醫學研究中心多種長期疾病主題資助，以及埃德蒙・J・薩夫拉基金會和莉莉・薩夫拉對倫敦帝國學院的捐贈支援保羅・馬修斯教授的研究。