摩洛哥發現中侏羅紀角足類恐龍化石 改寫恐龍演化史

由西迪穆罕默德·本·阿卜杜拉大學、伯明罕大學及倫敦自然史博物館組成的古生物學家團隊證實，這具新發現的標本為目前全球最古老的角足類鳥臀目恐龍化石。

這塊出土於摩洛哥中阿特拉斯山脈El Mers III地層的角足類恐龍股骨近端化石，經鑑定屬於中侏羅紀巴通期，距今約1.65至1.6億年前。研究團隊指出，該地層的雜色綠紅泥岩層富含化石，先前已發現全球最古老且首見於非洲的甲龍類「非洲棘甲龍」以及最古老的劍龍類之一「布林哈法盾甲龍」。

倫敦自然史博物館古生物學家梅德門博士表示：「角足類是鳥臀目恐龍中分佈最廣的演化支系，在白堊紀陸域生態系扮演關鍵角色。早期角足類採用雙足行走，前肢特化為抓握構造；到了白堊紀晚期，鴨嘴龍科與角龍科更演化出專性四足步態與精密咀嚼機制，成為北半球優勢植食動物。」

研究團隊特別強調，角足類可細分為兩大分支：包含非鴨嘴龍科的禽龍類與鴨嘴龍科的鳥腳亞目，以及由有角飾的角龍下目與頭頂隆腫的厚頭龍下目組成的頭飾龍亞目。雖然白堊紀角足類化石紀錄豐富，但侏羅紀標本卻極為罕見。

「中侏羅紀多處足跡化石顯示，大型鳥腳類恐龍（很可能屬於禽龍類）當時已出現，但實體化石始終難以尋獲。」研究人員解釋：「這塊2020年於布林哈法附近發現的左股骨碎片，雖不完整卻具有關鍵特徵——明顯偏移的股骨頭與大轉子間的收縮結構，這些特徵將其明確歸類為角足類。」

這項發現不僅是全球第二件中侏羅紀角足類化石，更重新整理該類群最古老紀錄。研究團隊在《皇家學會開放科學》期刊發表的論文指出，持續挖掘El Mers III地層對理解鳥臀目恐龍在中侏羅紀的輻射演化至關重要。

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論文資訊：Susannah Maidment et al. 2025. The world's oldest cerapodan ornithischian dinosaur from the Middle Jurassic of Morocco. R. Soc. Open Sci 12 (3): 241624; doi: 10.1098/rsos.241624