七億年前冰川粉碎地表，為複雜生命奠定基礎

研究指出，七億年前，巨大的冰層覆蓋了地球表面，從極地延伸到赤道，將地球變成了一個冰雪世界。當這些冰層融化時，引發了巨大的洪水，將礦物質和化學元素（包括鈾）沖入海洋。這項研究的主要作者克里斯·柯克蘭教授表示：「這些元素的流入改變了海洋化學，而當時更複雜的生命正開始演化。」

這項研究強調了地球的陸地、海洋、大氣和氣候之間的緊密聯絡，即使是古老的冰川活動也引發了化學連鎖反應，重塑了地球的面貌。柯克蘭在《對話》雜誌中寫道，地球曾經不是藍色，而是白色。冰河時期的兩次極端全球冰凍事件將地球表面從極地到赤道都鎖在冰層之下。這一說法來自當時形成的沉積巖中的微量證據。

地球的冰雪色調結束於火山活動將二氧化碳泵入大氣層，迅速使冰凍的地球變暖。隨著新鮮營養物質的流入，海洋化學發生了變化，這可能為複雜生命的演化奠定了基礎。然而，可能還有另一個重要因素改變了古代地球的海洋。

柯克蘭及其同事研究了「雪球地球」融化期間形成的岩石剖面，描繪了地球岩石表面在數公里深的冰川影響下的變化時間線。他們發現，隨著冰層磨碎地表，地殼在更深、更古老的層次上暴露出來。當大規模融化發生時，它將這些曾經鎖在地表的礦物質沖入海洋。

這種礦物質的大量流入及其導致的海洋化學變化，可能是地球歷史上的一個關鍵時刻，促進了複雜生命的演化。雖然我們應該感謝古老的巨型冰川，但柯克蘭也強調，這一關鍵事件在人類驅動的氣候變化時代具有重要的啟示。

「這項研究提醒我們，雖然地球本身會持續存在，但使其宜居的條件可能會發生劇烈變化，」他說。「這些古老的氣候變化表明，無論是自然還是人為驅動的環境變化，都會產生深遠而持久的影響。」

「理解這些過去的事件，可以幫助我們更好地預測當今的氣候變化將如何重塑我們的世界。」

這項研究發表在《地質學》期刊上。