NASA探測器驚人發現！火星火山清晨穿越雲層露出真面目

2001年，NASA啟動「火星奧德賽號」探測任務，旨在繪製火星表面的化學成分與礦物分佈圖。這艘太空船至今仍在火星軌道上執行，不僅創下除地球外環繞行星最久的紀錄，更持續回傳令人驚嘆的鳥瞰影像。

最近NASA公佈的一組特殊影像中，可以看到阿西亞蒙斯火山在黎明時分從火星雲層中探出山頂。背景中還可見到火星大氣層獨特的綠色薄霧。「這幅全景圖首次捕捉到火星地平線上的火山景象，」NASA解釋道，「提供與國際太空站上太空員俯視地球時相似的視角。」

雖然阿西亞蒙斯火山規模不及太陽系最大的奧林帕斯火山（同樣位於火星），但與地球上的火山相比仍顯得巨大無比。「阿西亞蒙斯是塔爾西斯火山群最南端的一座，直徑達450公里，高度近20公里，其頂部的火山口寬達120公里，」NASA噴射推進實驗室說明，「相較之下，地球上最大的冒納羅亞火山從海底算起僅高10公里，直徑121公里。」

這張沿火星地平線拍攝的特殊角度照片，讓科學家得以研究火星大氣中的塵埃與水氣層次。憑藉探測器長期積累的大量影像，研究者還能建構出火星大氣隨季節變化的模式。「我們在這些地平線影像中觀察到非常明顯的季節性差異，」NASA戈達德太空飛行中心的行星科學家麥可·史密斯表示，「這為我們理解火星大氣演化提供了新線索。」

組成塔爾西斯山脈的火山群中，阿西亞蒙斯是最常被雲層環繞的一座。這些雲層主要由水冰構成（而非火星常見的二氧化碳雲），當氣流撞擊山脈迅速冷卻時便會形成，特別是在火星距離太陽最遠的時期格外明顯。「我們選擇拍攝阿西亞蒙斯，就是希望能捕捉到火山頂穿透晨雲的畫面，」亞利桑那州立大學的任務相機負責人強納森·希爾補充道：「結果完全沒讓我們失望。」