驚奇發現！庫克群島附近隱藏著前所未見的海底火山鏈

研究人員在庫克群島附近的海域，發現了一系列相對年輕的海底火山，其中一些甚至可能仍在活動中。這項發現是在一次旨在繪製中太平洋庫克群島附近海底地圖的探險中取得的，該地區位於夏威夷以南約2,900英里（4,700公里）處。如果這些火山結構確實具有火山活動，它們所產生的熱能可能會在附近形成一個獨特且令人興奮的海洋生態系統。

「到目前為止，我們尚未看到任何明確的火山活動跡象，但這也可能是因為還沒有人仔細檢查海底並採集樣本。」參與這項研究的海底礦物管理局（SBMA）代表在一份宣告中表示，「一旦我們的新海底地圖完全處理和解讀，將有助於未來的科學家直接前往最佳取樣點進行研究。」

庫克群島是由15個島嶼組成的群島，位於南太平洋，介於法屬波利尼西亞和美屬薩摩亞之間。這個群島是在數百萬年前，隨著太平洋板塊在地球地幔中的巖漿熱點上移動而形成的，這與夏威夷群島的形成方式相似。巖漿熱點是地幔中一個區域性區域，異常熱的岩石會向地表上升，引發火山活動。與板塊邊界的火山不同，熱點位於板塊內部，並且保持不動，而板塊則隨著時間推移移動。

從熱點上升的熱地幔柱將熱量和巖漿帶向地殼，這可能導致地幔中的巖漿噴發到海底，並在冷水中迅速冷卻。隨著時間的推移，反覆的噴發會逐漸形成火山結構，最終形成海底火山。如果噴發持續，火山會逐漸長大，最終突破海面，形成火山島。

庫克群島中的大多數火山都非常古老，其岩石可追溯到數千萬甚至數億年前。然而，拉羅湯加島和艾圖塔基島的岩石則是由較老和較年輕的岩石混合而成，因為它們是最近在熱點上形成的島嶼——拉羅湯加島上最年輕的岩石僅有約120萬年的歷史。

這些新繪製的海底火山最早是在2024年被推測出來的，當時研究人員發現一座名為「Tama」的海底火山的岩石僅有67萬年的歷史。這些岩石位於拉羅湯加島東南約37英里（60公里）處，是迄今為止在庫克群島發現的最年輕的火山岩石。研究團隊還推測，從拉羅湯加島向東南延伸，經過Tama火山，海底可能還隱藏著其他幾座海底火山，這些火山可能比其他庫克群島的火山年輕得多。

為了進一步研究這些結構，ARTEX 2025探險隊被派往拉羅湯加島附近的海域進行海底地圖繪製。團隊發現，在拉羅湯加島東南的海底確實分佈著一系列較小的火山結構，其中包括一座高達0.6英里（1公里）的火山，名為「Pepe」。然而，團隊的資料尚未完全處理完畢，這些火山結構是否具有火山活動也尚未得到確認。

研究人員希望未來能重返該地區，進一步瞭解這些海底火山，並採集岩石樣本，以確定它們的確切年齡。