月蛾華麗翅膀的成長之謎：氣候如何塑造牠們的「飄逸裙襬」

最新研究顯示，月蛾後翅上那些細長飄逸的流蘇狀結構，竟與特定氣候條件息息相關。這項發現顛覆了過去僅將這些特徵歸因於躲避蝙蝠掠食的傳統觀點。

美國魚類及野生動物管理局的基思·拉莫斯拍攝的畫面中，這些如絲帶般飄動的翅膀裝飾，堪稱演化史上的奇觀——就像獨角鯨那根宛如獨角的長牙，或是孔雀令人驚豔的尾羽屏。巴拿馬史密森尼熱帶研究所的行為生態學家茱莉葉·魯賓指出，這類帶有捲曲或杯狀末端的翅膀流蘇結構，在月蛾所屬的天蠶蛾科中至少獨立演化過五次。

「這些蛾類的翅膀足以覆蓋人類手掌，且通常擁有令人驚豔的色彩。」魯賓描述道。然而這段展翅飛舞的時光僅佔牠們生命最後約一週的時間，主要用於求偶交配。

有趣的是，魯賓早先對月蛾的實驗顯示，這些流蘇並非求偶工具，而是用來迷惑蝙蝠的「聲東擊西」策略。「我深深著迷於這個古老的演化故事——在夜空中，這些依靠回聲定位的掠食者與獵物之間永恆的攻防戰。」她興奮地分享。

與其他夜行飛蟲不同，月蛾既無法聽見蝙蝠的超音波定位，也不會發出任何威嚇聲響。牠們依靠的是翅膀末端那些輕薄的鱗片組織，誘使蝙蝠誤判攻擊位置，從而保護重要器官。

魯賓團隊透過分析公民科學家在iNaturalist平台提交的照片，比對不同地區月蛾的翅膀特徵。他們以觸角長度作為標準化指標，發現除了預期中的蝙蝠掠食壓力外，持續溫暖穩定的氣候條件竟是促成流蘇翅膀演化的關鍵因素。

「這種環境讓幼蟲有充足時間攝取營養，」魯賓解釋，「這些獲得超級營養的幼蟲，最終能長出華麗的翅膀，成就牠們生命最後階段的璀璨演出。」這項突破性研究已發表於《皇家學會報告B輯》，為生物特徵演化研究開啟新視野。