白砂國家公園驚現2.2萬年前人類足跡 改寫美洲移民史

新墨西哥州白砂國家公園出土的人類足跡，經最新研究證實距今約2.07萬至2.24萬年，這項發現挑戰了學界對美洲人類活動時間的傳統認知。亞利桑那大學學者范斯·霍利戴領導的研究團隊，首度採用古湖泊沉積物進行年代測定，為這項爭議性發現提供第三種科學佐證。

這張由研究團隊提供的照片，記錄了白砂國家公園內發現的史前人類足跡。（圖：Bennett et al., doi: 10.1126/science.abg7586）

過去考古學界普遍認為，人類約在1.6萬至1.3萬年前才抵達北美大陸。但白砂足跡的發現，將人類活動時間一口氣推前至2.3萬至2.1萬年前，徹底顛覆我們對北美文明發展時序的理解。

這些足跡比90年前在新墨西哥州克洛維斯遺址發現的文物還要早約1萬年。長期以來，「克洛維斯文化」被視為北美最古老的已知文明。

過去四年間，學界對前兩次研究結果多有質疑，主要爭論焦點在於用來測定年代的水生植物種子和松樹花粉是否可靠。霍利戴博士強調：「所有測年數據呈現驚人的一致性，要否定這些證據需要極端巧合。除非這些年代測定全都出錯，否則很難解釋這種一致性。」

數千年前的白砂地區原是一系列湖泊，隨著湖水乾涸，風蝕作用將石膏堆積成今日所見的沙丘景觀。研究團隊在流入古湖泊的河床中發掘出這些足跡。霍利戴博士感嘆：「風蝕抹去了部分歷史，剩下的則深埋在全球最大的石膏沙堆之下。」

2022至2023年間，研究團隊重返遺址開挖新的探溝，仔細檢視湖床地質構造。亞利桑那大學博士生傑森·溫丁斯塔德描述現場感受：「親眼見到這些足跡時有種奇特的震撼，它們完全顛覆我們在課堂學到的美洲移民史。」

針對批評者質疑「為何足跡主人沒有留下其他文物或聚落遺跡」，研究團隊提出解釋：部分足跡屬於短暫行走的移動路徑，當時的狩獵採集者不太可能在這類短暫停留中遺落工具。霍利戴博士補充：「這些人以工具維生，且遠離材料來源地，不會隨意丟棄物品，期待發現大量器物殘骸並不合理。」

這項突破性研究成果已刊登於《科學前沿》期刊，為美洲人類活動史寫下新篇章。

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參考文獻：Vance T. Holliday et al. 2025. Paleolake geochronology supports Last Glacial Maximum (LGM) age for human tracks at White Sands, New Mexico. Science Advances 11 (25); doi: 10.1126/sciadv.adv4951