科羅拉多州驚現狗體型侏羅紀新種恐龍！

科學家在美國科羅拉多州莫里森地層中，發現一具儲存完整的三維骨骼化石，經鑑定為新屬新種的鳥臀目恐龍，命名為「謎蹤者莫莉」。

根據英國自然歷史博物館古生物學家蘇珊娜·梅德門特與保羅·巴雷特的研究，這種恐龍生活在距今1.45億至1.5億年前的侏羅紀晚期。

這種兩足行走的草食性恐龍體型嬌小，站立時僅約50公分高，體長約1公尺出頭，相當於現代中型犬的尺寸。

牠們當年可能在地勢低窪的洪氾平原上靈活穿梭，與著名的梁龍、劍龍等龐然大物共存於同一生態系。

研究團隊特別指出：「從脊椎骨上方的神經弓尚未完全癒合的跡象來看，這具化石標本可能屬於未成年個體，顯示謎蹤者莫莉實際成體可能更大些。」

這具帶有部分牙齒的骨骼化石於2021至2022年間，在科羅拉多州莫法特郡一處商業採石場出土。最初被誤認為是19世紀命名、研究資料稀少的「侏儒龍」。

但經詳細比對後，科學家發現原始「侏儒龍」標本儲存狀況太差，無法作為可靠鑑定依據。考量到命名穩定性，研究團隊決定放棄沿用舊名，正式確立為新屬新種。

這項發現不僅豐富了莫里森地層鳥臀目恐龍的多樣性，更顛覆學界認知。研究論文指出：「這些小型鳥臀目恐龍在晚侏羅世生態系中的重要性遠超以往想像，暗示該類群可能存在更多尚未發現的隱藏物種。」

這項突破性研究已發表於最新一期《皇家學會開放科學》期刊，為恐龍演化史揭開新篇章。