海蜘蛛驚人發現：基因缺失竟導致「腹部消失」！解開演化之謎

科學界首次以高解析度完成海蜘蛛全基因體定序，揭開這種奇特海洋生物「腹部消失」與關鍵基因缺失的驚人關聯。研究顯示，海蜘蛛不僅沒有真正的腹部，甚至將部分器官藏在腿裡，這種獨特身體構造可能與某個重要發育基因的缺失有關。

海蜘蛛（學名：Pycnogonida）堪稱海洋中最奇特的生物之一。雖名為「蜘蛛」，但牠們並非真正的蜘蛛，而是與蜘蛛、蠍子同屬螯肢動物門。這些海洋節肢動物擁有極度狹短的軀幹，幾乎看不見腹部，部分內臟器官甚至延伸到細長的腿中。

維也納大學研究團隊採用最新定序技術，先以長讀長定序法提取單一個體的DNA，再透過核基因組分析確定DNA片段的正確排序。最終成功組裝出57條偽染色體，幾乎涵蓋海蜘蛛完整基因體。這項突破性成果將成為後續研究的重要基礎。

研究特別聚焦於「Hox基因群」——這組在動物界高度保守的發育調控基因。令人驚訝的是，海蜘蛛基因體中完全缺失了通常負責身體後段發育的abdominal-A（Abd-A）基因。這可能解釋了為何牠們的腹部極度退化，類似現象也出現在其他後段退化的節肢動物身上。

基因體分析還揭示了更廣泛的演化模式。與蜘蛛、蠍子不同，海蜘蛛基因體中未發現古代全基因體複製的痕跡。由於海蜘蛛被認為是所有螯肢動物的姐妹群，這暗示螯肢動物祖先的基因體原本並未經歷這些複製事件。

「從演化發育的角度看，海蜘蛛非常有趣，」研究資深作者Georg Brenneis解釋，「牠們的發育模式可能是節肢動物的祖先狀態，同時又演化出獨特的身體構造。」此外，海蜘蛛還具有驚人的再生能力，未來研究將能從分子層面系統性探討這些特性。

這項開創性研究已發表於《BMC生物學》期刊，為理解螯肢動物身體構造的演化提供了全新視角。