地球膨脹論：一個被科學推翻的奇特假說

在地質學發展史上，曾經出現過各種解釋陸地分佈和地質現象的理論。在板塊構造理論成為主流之前，大多數地質學家認為地球上的大陸和海洋是固定不變的。更有趣的是，當時還存在著一種「地球收縮說」，認為地球因為熱量流失而逐漸縮小，這種收縮過程在短時間尺度上形成了山脈，就像月球表面的皺褶一樣。

在這眾多理論中，最為奇特的莫過於「地球膨脹論」了。這個假說認為地球實際上在不斷膨脹（雖然膨脹機制始終不明），正是這種膨脹導致了大陸的分離。當時，固定不動但收縮的地球理論面臨一個重大缺陷：無法解釋大陸之間存在聯絡的證據。一篇相關論文指出：「地球膨脹論的優點在於，它用一個固定論模型解釋了大陸間古老的連線證據，暗示大陸的分裂和擴散不是由於橫向移動，而是因為行星膨脹時的徑向擴張。」

支援大陸漂移學說的學者注意到，如果把南美洲和非洲的海岸線拼湊起來，它們就像拼圖一樣完美契合。板塊構造理論認為這是因為它們曾經同屬超級大陸盤古大陸，而膨脹論者則提出了不同的見解。論文解釋道：「支援地球膨脹的主要論點是聲稱大陸輪廓在較小的地球上能完美契合，而活動論的重建會留下間隙。」他們嘗試建立不同大小的地球模型，觀察大陸在逐漸變小的地球上如何吻合。

然而，這些實驗者似乎忽略了一個重要問題：這個過程就像是收縮理論的逆向操作。如果現代岩石圈必須適應一個更小的地球，這不僅會縮短大陸間的距離，還會增加大陸的變形程度。更重要的是，膨脹論始終無法解釋地球究竟如何膨脹。事實上，有估算顯示地球每年減輕約5萬噸質量，因為它從太空獲得的塵埃和岩石遠不及流失到大氣層外的氣體。

計算地球膨脹所需的能量和質量後，科學家發現這是個巨大難題。一篇研究膨脹所需能量的論文指出：「要實現地球膨脹，需要約7×10³¹焦耳的內能。在過去約4.5億年間，地球-月球-太陽系統中根本找不到這種能量的現實來源。」

如今，板塊構造理論憑藉大量證據已讓膨脹論失去科學地位。但這個理論卻以偽科學的形式死灰復燃。雖然仍有少數支持者，但他們已遠不如板塊理論出現前那樣具有影響力。其中一位支持者提出，地球早期是從一顆氣態巨行星中噴射出來的，強烈的太陽風剝離了外層氣體。根據這個說法，沒有外部壓力後，地球就開始膨脹了。但這樣一來，要麼地球密度必須隨著膨脹而降低，要麼地球內部必須（以某種神秘方式）不斷產生新的質量。

既然板塊構造理論提供了更完善的解釋，並獲得更多證據支援，這個已被推翻的地球膨脹論應該不會再「膨脹」下去了。