青少年同儕影響力：善用同理心朋友的正向力量

談到青少年的同儕影響力，多數人往往抱持負面看法。我們常聽到年輕人互相霸凌、朋友一起吸毒或沉迷於社群媒體的案例。家長們被提醒要留意孩子是否受到同儕壓力而涉入危險情境或養成偏差態度。青少年則被警告要避免結交「壞朋友」。無數的電影和小說都描繪了有害的同儕互動，科學研究也探討了同儕如何助長反社會行為和物質濫用。

這種對青少年負面同儕影響力的關注是可以理解的：在這個人生階段，許多人特別容易受到同儕壓力的影響，部分原因是同儕在這個時期比其他階段更為重要。青少年逐漸轉向同儕尋求認同；他們與父母的關係可能變得緊張，因為他們尋求更獨立的生活方式。年輕人仍在發展對行為和情緒的認知控制，這意味著問題同儕環境可能帶來風險且難以應對。

然而，過於負面地看待青少年的同儕影響力可能會產生誤導，並可能導致家長和教育者忽視其促進健康發展的潛力。例如，青少年可能會受到同儕的影響而參與利他行為，包括志願服務。或許你能回想起某些青少年朋友鼓勵你幫助他人的例子，無論是協助同學完成作業還是一起在食物銀行當志工。在過去二十年中，研究同儕影響力的科學家們對同儕關係的看法變得更加樂觀，認為其對正向發展至關重要。我們現在有證據表明，朋友也可以降低心理健康問題的風險，並增強青少年的自我認同感。朋友的影響力會隨著時間累積，為成年後的幸福和人際關係奠定基礎。青少年時期的正向同儕關係與日後更滿意的戀愛關係和更高的工作效能有關。

許多青少年友誼的正向影響力可以部分解釋為它們如何幫助年輕人發展人際能力。其中關鍵的是同理心——理解他人的心理狀態、分享他人的情感並關心他人福祉的能力。同理心是一種「社交黏合劑」，促進持久的關係、良好的溝通和成功的衝突管理。難怪研究表明，具有同理心的人更樂於助人、友善且合作，較少騷擾他人。

為了最佳的同理心發展，僅僅擁有朋友是不夠的……重要的是擁有具有同理心的朋友。根據社會學習理論，具有同理心的朋友可以作為青少年的榜樣。與具有同理心的朋友反覆互動提供了模擬和觀察同理心關懷、輪流和採納他人觀點的機會。當一個朋友對另一個朋友表現出同理心（例如，在對方透露一些擔憂之後），這種回應會被視為支援性的，這可以加強友誼的連結，並增加未來在朋友之間同理心回應的可能性。此外，朋友之間的相互披露使他們有機會瞭解他人的想法、意圖和情感，而維持友誼需要學會協調各方的需求。

我們最近進行的一項研究進一步闡明瞭友誼如何影響青少年時期的同理心發展。我們分析了瑞典318名青少年的問卷資料，這些資料由研究員Erik Amnå及其團隊在相隔一年的兩個時間點收集。每個青少年報告了最多八名學校朋友的名字，如果同儕確認了友誼，我們將這些學生視為友誼對。友誼對的成員也各自評估了某些與同理心相關的陳述對他們的描述程度。這些提示涵蓋了兩種形式的同理心：觀點採納，即採納他人觀點的能力（例如，「有時我試圖透過想像從他們的角度看事情來更好地理解我的朋友」）；以及同理心關懷（例如，「當我看到有人被利用時，我感覺想要保護那個人」）。

我們的結果表明，為了最佳的同理心發展，僅僅擁有朋友是不夠的。我們發現，擁有很多朋友的青少年並不一定更有同理心——也就是說，他們並不一定更傾向於嘗試理解他人的觀點，也不比朋友較少的青少年更關心他人。重要的是擁有具有同理心的朋友。那些朋友在觀點採納和同理心關懷方面評分相對較高的青少年，與那些朋友同理心較低的青少年相比，在一年內自我評定的同理心增加更多。

我們進行的其他研究顯示了類似的模式：擁有一個有移民背景的朋友與青少年同理心和對移民的正面態度隨時間增加有關。然而，擁有更多移民朋友似乎並不起作用。因此，對青少年同理心發展最重要的可能是友誼的質量而非數量。

這些研究表明的正向同儕影響力的潛力可以被學校和社羣領導者利用，以促進同理心發展。諸如英國的「學生對抗抑鬱症」和瑞典的「我們喜歡不同」等公共活動已經認識到同儕榜樣的力量，可以引導青少年走向利他行為。儘管許多學校的社會和情感學習（SEL）課程教導年輕人換位思考和關心他人，但學校仍然可以透過利用同儕影響力來最大化教學效果。例如，可以請班級領導者與同學核對，以識別應該因其同理心努力而受到認可的學生。讓被視為領導者或具有高地位的青少年參與進來很重要，因為他們對同儕的影響力可能特別強。

儘管同儕在鼓勵同理心發展方面具有明顯的力量，但有些過程可能會阻礙這種正向效果。我們知道青少年傾向於選擇與自己相似的朋友。這意味著具有同理心的青少年可能會選擇相對具有同理心的朋友，而同理心較低的青少年可能會選擇同理心同樣較低的朋友。透過與低同理心的同儕交朋友，本身同理心較低的青少年可能會錯過與具有同理心的同儕交朋友所提供的教訓。這可能會加劇這些青少年的社交困難。

可以採取什麼措施來抵消限制同理心發展的同儕影響？一個想法是家長、學校和社羣組織可以更多地關注同儕群體動態。例如，學校可以在SEL課程中尋求促進正向同儕關係，並減輕社交困難青少年的邊緣化。他們還可以避免將低同理心或攻擊性的青少年分組在一起，而是創造機會讓低同理心和高同理心的青少年接觸和建立友誼。一旦形成，這種友誼可能有助於提高低同理心青少年的同理心。不幸的是，SEL課程通常在學生進入高中之前就結束了；我們對青少年同理心發展的研究表明，高中生仍然可以從中受益。

由於更長的教育時間和社群媒體，當今的青少年比以往任何時候都有更多與朋友接觸的機會。這些最近的趨勢可能使同儕關係比過去更加重要。我們的研究表明，這並不完全是值得擔憂的原因：合適的同儕似乎可以幫助年輕人更多地關注他人的心理狀態，並學會關注他人的情感需求。這些同儕過程值得與更令人擔憂的過程一樣多的關注。