直立人莫名愛收集球形火山岩

世界各地古人類曾居住的遺址中，都發現過圓形石頭。然而，直到現在，研究人員僅對那些明顯由史前人類雕琢過的石頭感興趣。例如，在以色列的蓋瑟姆洞穴，有證據顯示某些原始物種製造了圓形工具，用來敲碎動物骨頭以獲取骨髓。

在衣索比亞阿瓦什河谷的考古遺址梅爾卡昆圖雷也有類似發現。在人類遷出非洲之前，古人類已在這裡生活了數百萬年。然而，研究作者瑪格麗塔·穆西並未聚焦於這些史前人類製造的圓球，而是描述了一些似乎被該遺址古代居民刻意收集的天然球形石頭。

這些石頭出現在距今170萬年至60萬年前有人居住的多個地點。這一時間段表明，這些圓球可能是由直立人以及稍後的海德堡人收集的。這些圓球通常源自火山，一般以火山集塊形式存在，它們是在爆炸性火山噴發期間形成的火山灰聚結物。在更新世時期，非洲這一地區曾發生過多次火山噴發。

穆西寫道，與先前研究中描述的石頭不同，「梅爾卡昆圖雷的火山圓球並非人工製造的工具，但更新世的古人類無疑注意到了那些圓潤、形狀極具幾何美感的石頭」。她還指出，考慮到這些樣本在周圍環境中可能十分罕見，「這表明他們是出於某種目的而反覆細心地收集這些石頭」。

這些石頭究竟有何用途尚不清楚。不過，作者解釋說，「在整個早更新世和中更新世，古人類有興趣嘗試如何恰當使用這些奇特的石球」。絕大多數石頭上都有「撞擊痕跡」和「磨損平面」，這表明它們曾被用於「敲擊」，這也證明瞭他們的這種探索行為。

這些發現增進了我們對直立人和其他早期人類物種認知及行為特徵的理解。它們表明，更新世的古人類「一直關注著環境和任何新資源」，並且受好奇心和創造力的驅使，為這些稀有發現尋找實際用途。該研究發表於《第四紀國際》期刊。