肥胖危機有解？科學家揭開大腦「獎勵迴路」的神秘面紗

美國維吉尼亞理工大學的科學家們正展開一項突破性研究，試圖解開肥胖如何影響大腦中掌管愉悅感、動機與情緒處理的神經迴路。這項研究可能為對抗全球肥胖危機開闢全新途徑。

最新統計資料令人憂心：美國20歲以上成年人肥胖率已從20年前的30%飆升至40%。肥胖不僅是第二型糖尿病的主要風險因子，更與每年超過30萬例死亡案例密切相關。維吉尼亞理工大學生物醫學研究所助理教授迪菲利西安東尼奧指出：「飲食選擇是影響健康最關鍵的可控因素，但我們對大腦如何驅動這些決策仍知之甚少。」

這項為期四年、獲美國國家衛生研究院275萬美元經費支援的研究，將首度結合動物實驗與人體觀測。研究團隊運用蒙塔古教授開發的革命性電化學技術，透過癲癇患者腦部手術植入的監測裝置，即時追蹤人類大腦化學物質的動態變化。

「過去我們無法以毫秒級精度觀測食物獎勵相關的神經訊號，」迪菲利西安東尼奧解釋：「這至關重要，因為某些神經科學基礎理論在人類身上可能呈現不同樣貌。」研究過程中，受試者將透過特殊泵系統飲用含糖飲料，同時執行與食物詞彙相關的情緒任務，科學家藉此分析代謝指標如何影響決策過程。

神經科學系助理教授豪威強調：「我們需要比較不同型別獎勵的神經編碼機制——從單純的甜味刺激到複雜的語言處理。」現有減重藥物多針對大腦獎勵區域，但迪菲利西安東尼奧警告：「即使成功減重，大腦也難以完全恢復至肥胖前的狀態。這項研究將為新一代治療方案奠定基礎。」

這項跨領域合作匯集了維吉尼亞理工大學與亞利桑那大學的神經外科專家，研究成果有望改寫我們對飲食行為與代謝疾病的理解。研究經費由美國國家糖尿病、消化與腎臟疾病研究所全額贊助。