森林、叢林與林地的區別：你走進的是哪一種？

根據《自然保護協會》的觀點，定義這些自然環境不僅僅是語義上的問題，更具有實際的重要性。隨著地球上的森林砍伐問題日益嚴重，若無法明確界定這些綠色空間，要為它們爭取法律保護將變得困難重重。例如，一片樹苗群是否算作森林？如果森林被火災燒毀，剩下的焦土該如何稱呼？而那些樹木稀疏、草地廣闊的區域又該如何定義？

這些定義會因地區而略有不同，而隨著我們對綠色空間保護的日益重視，這些定義似乎還有改進的空間。以下我們將詳細解析林地、森林和叢林的區別，幫助你更清楚地認識這些自然環境。

什麼是林地？

根據美國國家植被分類系統，判斷一片樹木群是林地還是森林，主要取決於樹冠的覆蓋率。如果樹冠覆蓋率介於25%到60%之間，那麼這片區域就被稱為林地（在英國則稱為「the woods」）。若覆蓋率低於25%，則被稱為樹木稀樹草原。

如果你覺得從人類的視角估算樹冠覆蓋率有些困難，可以簡單地記住：林地通常比森林面積小。樹木的數量並不是關鍵，重要的是覆蓋率。在英國，林地的寬度至少需要達到20公尺（約65.6英尺），但值得注意的是，林地和森林的定義在某些情況下是可以互換的。

什麼是森林？

當樹冠覆蓋率達到60%到100%時，這片區域就被稱為森林。與林地相比，森林的面積更大，樹木也更為密集。

森林可以進一步分為四大類：寒帶森林、熱帶森林、亞熱帶森林和溫帶森林。寒帶森林主要分佈在地球最寒冷的區域，常見的動物包括馴鹿和北美馴鹿。這裡的樹木以落葉樹和針葉樹為主，像是加拿大、阿拉斯加和俄羅斯的雪地景觀。

熱帶森林則位於氣候的另一端，氣溫很少低於18.3°C（65°F），擁有豐富的動植物種類。亞熱帶森林則介於熱帶和溫帶森林之間，氣候溫暖但偶爾會有寒冷期，是遷徙物種如帝王斑蝶的重要棲息地。

溫帶森林則是最多變的，隨著季節更替，部分樹木會落葉，而另一些則保持常綠。由於氣溫變化範圍較大，這裡的生物多樣性相對有限，常見的動物包括冬眠的熊，如卡特邁國家公園的胖熊。

什麼是叢林？

叢林與熱帶和亞熱帶森林一樣炎熱，但它們的獨特之處在於地面的茂密植被。由於樹冠層較為稀疏，陽光能夠照射到地面，使得低矮植物得以茁壯成長。

相較之下，熱帶和亞熱帶森林的地面因為缺乏陽光而較為空曠，人類更容易在其中行走。這也是為什麼當一棵樹倒下時，森林會發生巨大變化——樹冠的缺口讓陽光大量湧入，引發一場植物爭奪資源的競賽。

然而，若你試圖在叢林中漫步，將會遇到不小的挑戰，因為地面植被過於茂密，甚至難以看清腳下的路。幸運的是，人類發明瞭砍刀，讓人在必要時能夠開闢出一條通路。

所以，當你置身於一片植被茂密的區域時，現在你應該能分辨出自己是在林地、森林還是叢林中。深呼吸，享受大自然帶來的獨特魅力吧！