驚人發現：巨型生物與人類共存至3500年前

長期以來，學界普遍認為，哺乳類巨型生物——包括猛獁象、巨型樹懶和劍齒虎等曾在遠古時期漫步地球的大型動物——在全新世初期便已滅絕。全新世是我們目前所處的地質時代，始於約11,700年前，即上一次大冰河時期末期。

然而，近期的一些研究獲得的化石證據對這一共識提出了挑戰。特別是，研究發現毛茸茸的猛獁象在4000年前仍然存活，這顛覆了原有的認知。如今，研究人員更發現其他巨型生物標本，包括巨型樹懶和駱駝般的動物，在南美洲存活至約3500年前。

這些證據不僅引發了對最近一次大型動物滅絕真正原因的質疑，更顯示出這並非一個單一事件。

這項研究由巴西里約熱內盧聯邦大學地質學家法比奧·恩裡克·科爾特斯·法裡亞及其同事進行。研究團隊對在巴西兩個化石遺址（一個位於伊塔皮波卡，另一個位於米蘭達河谷）發現的不同巨型生物物種的牙齒碎片進行了碳定年。在他們定年的八個標本中，兩個牙齒——一個屬於已滅絕的美洲駱駝屬物種Palaeolama major，另一個來自一種鼻子類似貘的駱駝般生物Xenorhinotherium bahiense——被發現比預期年輕得多。

「獲得的年代資料表明，巴西巨型生物出現的最晚年代與全新世中晚期相關，」作者寫道。

如果這些動物在當時的巴西仍然存活，那麼它們將與在20,000至17,000年前抵達南美洲的人類共存。這表明共存時間遠比之前認為的更長，對現有解釋其最終滅絕原因的理論提出了挑戰。

「在南美洲，」作者解釋道，「巨型生物的滅絕被歸因於多種原因，包括氣候/環境變化，甚至是這些假設的協同作用。」

其中一個特別的解釋，即過度捕殺和閃電戰理論，認為南美洲的巨型生物直接受到人類狩獵和可能的景觀改造的影響；然而，越來越多的證據表明情況並非如此。

「這項分析中獲得的年代資料，加上考古證據，表明過度捕殺和閃電戰理論並不能合理解釋南美洲巨型生物的滅絕。」

相反，滅絕事件可能是一個更為漫長的過程，並非在所有地方同時發生。巴西的這一地區可能是某些巨型生物物種的避難所，使它們比其他地方的物種存活得更久。

「這項研究清楚地表明，著名的更新世-全新世滅絕是更新世哺乳動物多樣性喪失的長期過程，」參與這項研究的研究人員之一伊斯馬爾·德·索薩·卡瓦略告訴《新科學家》。

這項研究發表在《南美洲地球科學雜誌》上。