太平洋為何如此廣闊？揭開地球最大海洋的身世之謎

當我們攤開世界地圖，映入眼簾的太平洋總是佔據最顯眼的位置。這個令人驚嘆的蔚藍巨人究竟如何成就今日的浩瀚規模？美國國家海洋暨大氣總署(NOAA)的研究資料顯示，太平洋麵積達1.63億平方公里，相當於地球表面積的三成以上，甚至能容納全球所有陸地。更驚人的是，這裡蘊藏著地球上過半的遊離水體，最深處馬裡亞納海溝的「挑戰者深淵」更下潛至11,000公尺。

要追溯太平洋的起源，我們得回到2.3億年前的盤古大陸時期。當時地球僅存在名為「泛大洋」(Panthalassa)的單一超級海洋，亞利桑那州立大學海洋未來學院創始院長Susanne Neuer解釋：「太平洋本質上是泛大洋的遺存。」隨著板塊運動，盤古大陸逐漸分裂，北美與歐亞大陸開始與南美、非洲、南極洲及澳洲分離，大西洋就此誕生於新生的大陸裂隙中。

紐約賓漢頓大學地球科學助理教授Adriane Lam指出：「大西洋每年以2-3公分的速度擴張，經過千萬年累積形成今日規模。」與此同時，泛大洋則持續萎縮，在板塊隱沒帶形成環太平洋火山帶（俗稱火環）。2016年《科學進展》期刊研究揭露，太平洋板塊誕生於泛大洋底部的三大古板塊交界處，這種地質現象可類比今日東非的「阿法爾三聯點」。

隨著太平洋板塊擴張，原先的伊邪那岐板塊隱沒於亞洲下方，法拉隆板塊大部分潛入北美地底，僅餘鳳凰板塊殘存於南美與南極半島間的德雷克海峽。Lam教授特別強調：「雖然太平洋現今仍是最大海洋，但隨著大西洋擴張，它正逐漸縮小。」不過根據2024年模擬研究，大西洋將在2,000萬年後轉為收縮階段。

「無論從規模、地質歷史或複雜度來看，太平洋都是獨一無二的海洋盆地。」Lam教授如此讚嘆。這個見證地球板塊運動史的藍色巨人，持續以它的浩瀚深邃訴說著46億年來的地球故事。