北極上空絢爛繽紛的迷幻雲海，此生難得一見！

北極平流層的溫度冷得刺骨，而這意味著一件事：此時正是觀賞充滿彩虹色雲朵的奇幻天空的絕佳時機。

二型極地平流層雲（PSCs），堪稱地球雲彩型別中最美麗的雲之一。它們在北極和南極上空出現，猶如柔和發光的縷縷薄煙，帶著五彩繽紛的虹彩微光。

它們也被稱為珠母雲或「珍珠母雲」，在冬季和早春時分，於地球大氣層第二低層的極地平流層形成。通常，這個區域太乾燥，不利於雲的形成。然而，當溫度足夠低——低於零下78攝氏度（零下108.4華氏度）時，即便環境乾燥，平流層仍能形成二型極地平流層雲。

根據美國國家航空暨太空總署（NASA）戈達德地球觀測系統的最新資料，北半球高層平流層的溫度已足夠低，有利於二型極地平流層雲的形成，且預計到1月底溫度還會進一步下降。

挪威孔斯貝格上空的極地平流層雲照片，由iPhone 5拍攝。圖片來源：Stein Arne Jensen via Flickr（公共領域）。當大氣中的水蒸氣和其他化學物質凍結成微小的懸浮冰晶時，珠母雲便會在距離地球表面約20至30公里（68,500至100,000英尺）的高空出現。

它們通常在太陽剛剛落到地平線以下時，於極地平流層現身。由於其微小的冰晶以獨特方式散射光線，這些罕見的雲層在陽光照射下會散發出引人注目的明亮光輝。它們的高空位置，加上地球表面的曲率，也助於營造出理想的光照效果。

偶爾在英國南部也能看到珠母雲。然而，它們在冬季的極地地區最為常見，那時的溫度足夠寒冷。

儘管極地平流層雲美不勝收，但它們在南極和北極臭氧層空洞的形成過程中扮演重要角色，對地球環境產生了一些不利影響。這些雲層含有硝酸和硫酸等化學物質，其表面還會促進化學反應，產生消耗臭氧的氯自由基。

好在北極從未出現過嚴重的臭氧層空洞，而南極的臭氧層也處於數十年來最健康的狀態。

所以，要是你有幸目睹珠母雲，那就盡情享受這美妙時刻吧，不用有太多顧慮。