小行星本努樣本發現生命的構成要素

從小行星本努採集的樣本顯示，其中含有生命的生化構成要素，即便它們形成的環境可能從未邁入創造生命的階段。分析指出，曾經在本努的前身天體上，有溫暖的鹹水池塘分佈，但並無生物存在。

美國國家航空暨太空總署（NASA）約翰遜太空中心的研究人員對從小行星本努收集的深色岩石和塵埃進行分析，結果顯示，這些樣本具備生命的生化構成要素。然而，它們所處的環境可能從未發展到創造生命的階段。

作者：亞當・曼恩 釋出時間：2025年1月29日上午11:00

大約在46億年前，小行星本努的母天體上可能形成了地下鹵水液池，其中含有生命的構成要素，但並不存在生物。

這是對NASA的「源光譜釋義資源安全風化層辨認探測器」（OSIRIS-REx）於2020年從這顆大約500米長的太空岩石上採集的樣本進行最新化學分析得出的結論。三年後，這些樣本被送回地球。研究人員在1月29日發表於《自然》和《自然天文學》的兩篇論文中指出，這些發現表明，並非所有可能適居的環境都會發展出生命。

行星科學家研究小行星和彗星，是因為它們能讓人們窺見早期太陽系的原始狀態。美國馬裡蘭州格林貝爾特NASA戈達德太空飛行中心的天體生物學家傑森・德沃金是OSIRIS-REx專案科學家，他說：「這就好比試圖透過堆肥堆上的剩菜殘渣去了解感恩節晚餐是什麼樣子。你可以看到：『哦，有一點胡蘿蔔葉子。肯定在某處用了胡蘿蔔。』」

在此次研究中，對這顆太空岩石「堆肥堆」的調查發現了有機化合物，其中包括構成DNA和RNA的五種核酸、細胞用於製造蛋白質的20種氨基酸中的14種，以及19種生物很少使用的其他氨基酸。此外，還發現了一些鹽類礦物，它們可能是液態水慢慢蒸發形成的，類似於在地球上乾涸湖床周圍發現的礦物。

本努主要在地球和火星之間的軌道執行，它在7億至20億年前從一個更大的天體上分離出來。這個古老的天體是太陽系形成初期的遺物，形成於土星軌道以外的某個地方。早期天體中放射性元素的衰變會產生熱量，使天體內部的冰融化，形成室溫鹵水池，這些鹵水池可能有幾米深，並持續存在了數千年。

雖然這樣溫暖潮濕的池塘似乎含有生命的生化前體，但這些池塘似乎並未發展到創造生命的階段。許多有機分子都有彼此互為映象的兩種形式。地球上的生物幾乎只使用左旋形式，而本努的樣本中，核酸和氨基酸的右旋和左旋形式含量相等。

德沃金表示，一些可能的解釋是，鹵水池存在的時間不夠長，或者它們的溫度或酸鹼度不適宜，又或者本努缺乏大氣層。