智利深海探秘：首度曝光數十種神秘物種與甲烷生態系

2024年12月，施密特海洋研究所的科考船「福爾克號」在智利南部太平洋海域展開探勘，透過遠端操作潛水器（ROV）深入4座未經探索的海底峽谷與近20處甲烷滲漏生態系統，拍攝到令人驚嘆的影像資料。

這片海域藏著壯觀的地理奇觀——最大峽谷面積達2,000平方公里（約772平方英里），最深處更超過3,000公尺（9,843英尺）。這些峽谷形成獨特生態系，成為玻璃海綿與深海珊瑚等「生態工程師」的棲息地，進而孕育從微型陽燧足到章魚等豐富物種。

甲烷滲漏區更是生命奇蹟的溫床。當富含甲烷的液體與氣體從海底裂縫湧出，便成為「化學合成細菌」的能量來源。這些微生物不依賴陽光進行光合作用，反而利用甲烷的化學能，在永夜般的深海中建立起完整的食物鏈基礎。

「最令人震撼的是，這裡的甲烷生態與北美研究過的截然不同，甚至每天探勘的站點都各具特色。」波士頓大學微生物生態學家、本次探勘首席科學家傑佛瑞·馬洛博士強調：「在如此小範圍內發現眾多滲漏點，顯示智利沿岸可能遍佈這種生物多樣性熱點。」

研究團隊特別記錄到兩大亮點：在892平方公尺（約9,601平方英尺）的管蟲丘周圍，發現大量智利美食「康吉鰻魚湯」的主要食材——紅羽鼬䲁（當地稱Congrio colorado）；更觀察到罕見的洪堡魷魚群聚覓食，以及如迪斯可球般閃爍發光的多毛類環節動物。

最振奮人心的是，團隊初步認定發現數十種科學界從未記錄的新物種。葡萄牙阿威羅大學的派翠西亞·埃斯奎特博士表示：「經過密集取樣，我們推測至少發現60種新物種，未來數年將持續進行驗證工作。這類探索性任務對拓展人類對地球的認知至關重要。」

這些發現不僅揭示智利沿岸海域的生態獨特性，更印證深海仍是充滿未知的「藍色疆域」。隨著科考影像陸續公開，科學家期待能解開更多深海生命之謎。