韓國濟州島「海女」驚人發現：基因突變造就深海潛水超能力

在韓國濟州島，有一群被稱為「海女」的女性潛水者，她們不靠任何呼吸裝備就能潛入10公尺深的海中，採集鮑魚、海膽、海藻和章魚等海產。這些女性有些甚至年過80歲，仍持續從事這項危險的工作。

研究發現，海女可能是全球唯二因潛水而產生基因適應的人類族群（另一個是東南亞的巴瑤族「海上游牧民族」）。加州大學柏克萊分校的研究團隊分析了30位海女、30位濟州島非潛水女性，以及31位韓國本土人士的基因組，所有參與者平均年齡為65歲。

研究結果顯示：首先，濟州島居民（無論是否為海女）與韓國本土人士基因有明顯差異，顯示島民可能源自同一祖先群體。其次，海女體記憶體在多種特殊基因變異，包括與耐寒性相關的基因（可降低體溫過低風險），以及與降低舒張壓相關的基因。這些變異在濟州島人口中佔33%，但在韓國本土僅佔7%。

研究作者、猶他大學遺傳學家梅麗莎·伊拉爾多解釋：「這種關聯可能反映了自然選擇對懷孕期間潛水導致的舒張性高血壓併發症的緩解作用。由於巴瑤族女性也會在懷孕期間潛水，我們懷疑懷孕可能是驅動這些潛水族群基因變化的主要因素。」

在模擬冷水潛水測試中，所有參與者都會出現心率下降的生理反應（這是人體儲存氧氣的自然反射），但海女的心率平均每分鐘下降18.8次，遠高於島上非潛水女性的12.6次。這種潛水時較慢的心率有助於節省能量，延長有限的氧氣供應。

有趣的是，基因分析顯示濟州島的潛水者與非潛水者擁有相同祖先，意味著這種增強反應並非遺傳所致。伊拉爾多指出：「因為海女長期從事潛水工作，她們的心率經過訓練會下降更多。我們實際觀察到一位潛水者的心率在15秒內下降了超過40次。」

令人憂心的是，這項獨特文化正面臨消失危機。研究指出：「年輕女性不再延續這項母系傳統，目前平均年齡約70歲的海女群體，可能代表著最後一代海女潛水者。」

儘管如此，世代潛水塑造的基因和生理特徵，不僅是文化記憶，更是寶貴的科學資源。研究人員希望透過瞭解海女如何適應極端體能需求，為現代醫學帶來啟發。伊拉爾多表示：「我們期待進一步研究這些基因變化如何影響濟州島更廣泛人群的健康。若能更深入瞭解這些變化對生理的影響，或能啟發治療妊娠高血壓和腦中風等疾病的新療法。」

這項研究已發表於《細胞報告》期刊。