科學家可能終於找到宇宙「消失的一半物質」藏身之處

長久以來，天文學家一直有個困擾：宇宙中約15%的「普通物質」（非暗物質）中，有將近一半無法從現有觀測到的恆星、星系等天體中找到。如今，一個國際研究團隊提出驚人發現——這些消失的物質可能就藏在星系周圍那些過去被忽略的氫氣雲中。

研究團隊利用位於美國亞利桑那州的「暗能量光譜儀」（DESI）和智利阿塔卡馬宇宙望遠鏡的觀測資料，透過疊加約700萬個星系的影像，成功偵測到星系邊緣存在著比預期更龐大的電離氫氣暈。這些氣暈通常太過微弱，傳統觀測方法難以捕捉，但團隊創新地透過測量這些氣體對宇宙微波背景輻射（大爆炸殘留的輻射）的遮蔽效應，證實了它們的存在。

更令人振奮的是，這些氫氣雲還形成了連線星系之間的「幽靈絲狀結構」。研究共同作者、加州大學柏克萊分校天文學家西蒙娜·費拉羅表示：「測量結果強烈顯示，這些氣體很可能就是我們尋找多年的缺失物質。」這項發現目前發表於預印本平臺arXiv，正接受《物理評論快報》同儕審查。

這項發現還可能改寫我們對黑洞行為的認知。過去科學家認為，星系中心的超大質量黑洞僅在生命週期早期會噴發氣體噴流。但如此大範圍的彌散氣體雲存在，暗示黑洞的活躍期可能比想像中更頻繁。研究第一作者柏克萊分校的博雅娜·哈吉斯卡解釋：「這支援黑洞會以『工作週期』模式間歇性活動的假說。」

接下來，研究團隊計劃將這些新測量資料整合到現有宇宙學模型中。哈吉斯卡透露：「已有許多研究團隊想運用我們的發現來進行更全面的分析，這些氣體將成為關鍵因素。」這項突破性研究，或許終於能解開困擾天文學界數十年的宇宙物質失蹤之謎。