VISTA望遠鏡捕捉到RCW 38星團的驚人細節

天文學家利用歐洲南方天文臺（ESO）的「可見光和紅外線巡天望遠鏡」（VISTA），成功拍攝了一張高達8000萬畫素的RCW 38星團影像。

這張由VISTA/VIRCAM拍攝的影像，展示了超級星團RCW 38的壯麗景象。影像來源：ESO / VVVX巡天計畫。

RCW 38位於船帆座，距離地球約5500光年，是銀河系中最年輕的超級星團之一，年齡不到100萬年。它也是距離太陽13000光年範圍內密度最高的恆星系統。

這個星團內包含數百顆年輕、熾熱的大質量恆星以及棕矮星。RCW 38屬於「嵌入型」星團，意味著其恆星仍被原始的塵埃和氣體雲所包圍。

這些新生恆星釋放出強烈的輻射，使得周圍的氣體發出明亮的光芒，與區域內蜿蜒的冷卻宇宙塵埃形成鮮明對比。

ESO天文學家表示：「與年齡約46億歲、處於穩定階段的太陽相比，RCW 38中的恆星仍非常年輕。這個不到100萬年的星團內約有2000顆恆星，創造出這片如夢似幻的景觀。」

「星團就像巨大的壓力鍋，包含了恆星形成的所有要素：密集的氣體雲和不透明的宇宙塵埃團塊。當這些氣體和塵埃在自身重力作用下坍縮時，恆星便誕生了。」

「新生恆星釋放的強烈輻射，使得包圍星團的氣體發出明亮的光芒，形成了我們在RCW 38中看到的粉紅色調。這景象確實令人驚嘆！然而，在可見光下，RCW 38星團中的許多恆星仍被塵埃遮蔽，無法被我們觀測到。」

這就是VISTA望遠鏡的用武之地：其VIRCAM相機能夠觀測紅外線，而紅外線幾乎不受塵埃阻擋，因此能揭示RCW 38的真正面貌。

天文學家補充道：「我們還能看到被塵埃繭包圍的年輕恆星，以及被稱為棕矮星的冷卻『失敗』恆星。」

「這張紅外影像是在『VISTA銀河系變星巡天計畫』（VVV）期間拍攝的，該計畫製作了迄今為止最詳細的銀河系紅外線地圖。」

「這樣的巡天計畫不僅能發現未知的天體，還能讓我們以全新的視角觀察已知的天體。」