亞洲象腦容量超越非洲象 最新研究揭密演化之謎
生物
05-22
大象一直是令人著迷的動物，但我們對其大腦結構的認識卻相當有限。柏林洪堡大學與萊布尼茨動物園及野生動物研究所的科學家們，透過解剖野生與圈養大象，結合文獻資料與核磁共振掃描，首次系統性比較了亞洲象(Elephas maximus)與非洲象(Loxodonta africana)的腦部解剖差異。令人驚訝的是，研究發現體型較小的亞洲象，竟擁有比非洲象更大的腦容量與灰質體積。
緬甸的亞洲象群。圖片來源：John Jackson。
研究第一作者、柏林洪堡大學的馬拉夫·沙哈博士表示：「兩種大象的形態差異眾所周知，例如非洲草原象體型較大、耳朵也較大。此外，只有非洲母象會長出明顯的象牙，而亞洲母象的象牙則相對短小。」
研究團隊發現，成年亞洲母象的平均腦重達5,300公克，明顯超過非洲母象的4,400公克。雖然受限於樣本數量，無法確切比較雄性個體，但研究證實非洲象的小腦比例較高（佔全腦22%），亞洲象則為19%。
肯亞的非洲幼象群。圖片來源：George Wittemyer。
沙哈博士指出：「腦容量差異可能是兩種大象最重要的區別特徵，這能解釋牠們在行為模式上的顯著不同。亞洲象經過數千年馴化，已能與人類密切合作；反觀非洲象，馴化成功的案例屈指可數。」
這項突破性研究還發現，大象出生後腦部會持續快速發育，成年象的腦重約是出生時的三倍，這種終生腦部成長的幅度，在靈長類動物中僅次於人類。
這篇重要論文已發表於《PNAS Nexus》期刊，為理解大象的認知能力與演化歷程提供了全新視角。
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Malav Shah 等學者。2025。亞洲象相較非洲草原象具有較大腦容量與相對較小小腦。《PNAS Nexus》4(5): pgaf141; doi: 10.1093/pnasnexus/pgaf141
