遠古時期人類為何開始用火？最新研究推翻「烹飪假說」

人類與火的淵源究竟從何開始？一項突破性研究指出，早期人類掌握火的使用，可能不是為了烹煮食物，而是為了延長肉類儲存期限。這項發現徹底顛覆了學界長期秉持的「烹飪假說」。

關於人類用火的起源，學術界長期存在激烈辯論。多數學者認為，這段歷史並非某個瞬間的偶然發現，而是從更新世早期開始逐漸發展的過程。傳統觀點主張，早期人類主要用火來烹調植物與肉類，這種適應性改變讓直立人消化系統縮小、腦容量增大。

但特拉維夫大學的最新研究提出質疑，認為火最初的功能其實是肉類儲存。研究團隊指出，煙燻與乾燥處理不僅能防止肉類腐壞，還能有效抵禦掠食者與食腐動物的侵擾。這項見解與該校研究人員提出的「大型動物熱量依賴理論」高度吻合，該理論能解釋許多史前現象。

「用火起源是全球史前研究者的熱門議題。」研究作者Miki Ben-Dor博士表示：「雖然40萬年前的家庭用火已相當普遍，但對於更早時期的用火動機，學界仍存在諸多爭議。」

考古證據顯示，40萬年前的遺址罕見用火痕跡，且即使發現火源遺跡，也未見燒焦骨頭或烤肉證據。Ben-Dor解釋：「直立人並非經常性用火，而是在特定地點、為特殊目的偶爾為之。考慮到生火與維持火源需要耗費大量精力，他們必須有強烈的動機。」

研究團隊分析全球9處史前遺址（包含以色列、非洲6處與西班牙1處），發現這些遺址有個共同特徵：都存在大量大型動物骨骼，尤以大象、河馬與犀牛為主。Ben-Dor強調：「單頭大象的肉與脂肪就含有數百萬卡路里，足以供應20-30人部落一個月以上的需求。」

在這種背景下，研究團隊提出嶄新結論：火具備雙重關鍵功能——保護獵物免遭其他動物搶奪，以及透過煙燻乾燥延長肉類儲存期限。共同作者Ran Barkai教授補充：「當火源已為儲存目的而存在時，『順便』用於烹調幾乎不需要額外耗能，這或許能解釋80萬年前Gesher Benot Ya'aqov遺址的烤魚證據。」

該理論與研究團隊正在發展的全球性假說高度契合，該假說認為史前人類的諸多適應性改變，都與獵捕大型動物及其逐漸消失有關。這項突破性研究已發表於《營養學前沿》期刊。