南極融冰減緩海洋心臟跳動，全球洋流將受衝擊

最新研究顯示，南極冰層的快速融化正導致地球上最強大的洋流——南極繞極流（Antarctic Circumpolar Current）逐漸減弱。科學家預測，到2050年，這股洋流的速度可能會減緩20%，這將對全球海洋溫度、海平面上升以及南極生態系統產生深遠影響。

南極繞極流以順時針方向環繞南極大陸，每秒輸送約10億公升的水量。這股洋流不僅將溫暖的海水阻隔在南極冰蓋之外，還連線了大西洋、太平洋、印度洋和南大洋，成為這些海洋之間熱量交換的重要通道。然而，氣候變遷導致南極冰層加速融化，大量冰冷的淡水注入南大洋，這將對洋流的強度和迴圈模式造成重大改變。

澳洲墨爾本大學的流體力學專家Bishakhdatta Gayen及其團隊利用澳洲最快的超級電腦和氣候模擬器，研究冰層融化對南極繞極流的影響。他們發現，冰冷的融水會稀釋周圍的海水，並減緩冰蓋附近表層水與深層水的對流。隨著時間推移，南大洋深層水溫將因對流減少而上升，而融水也會向北擴散得更遠。這些變化將改變全球海洋的密度分佈，從而導致洋流減緩。

洋流減緩可能讓更多溫暖海水接觸南極冰蓋，進一步加劇冰層融化。這不僅會加速海平面上升，還會向南大洋注入更多融水，形成惡性迴圈。此外，南極繞極流原本是阻擋外來物種入侵的天然屏障，若其速度減慢，這道屏障的效力將大打折扣。Gayen比喻道：「這就像旋轉木馬，如果轉速變慢，外來物種就能更快地抵達南極海岸線。」

由於南極繞極流位於偏遠地區，科學家對其監測的時間並不長，因此難以確定我們是否已經感受到其減緩的影響。Gayen強調，要區分氣候變遷帶來的變化與自然波動，需要建立長期的監測記錄。然而，可以肯定的是，這股洋流的變化將影響全球海洋迴圈，正如Gayen所言：「這裡是海洋的心臟，如果這裡發生變化，全球每一片海洋都將受到衝擊。」