史前最鋒利牙齒！揭密5億年前「無顎鰻形生物」的獵食奧秘

在寒武紀時期的海洋中，曾存在一種身形如鰻魚的軟體生物——牙形石（conodont）。這種遠古生物存活了長達3億年之久，從5億年前一直繁衍到2億年前的三疊紀-侏羅紀滅絕事件。雖然體長僅有幾公分，卻被古生物學家譽為史上最成功的脊椎動物之一。

最令人驚嘆的是，這種生物雖然沒有顎部，卻演化出地球上已知最鋒利的牙齒結構。其口器中佈滿數以百計的細小齒狀器官，每個齒尖寬度僅2微米，相當於人類頭髮直徑的1/40！莫納什大學的Alistair Evans博士向《澳洲地理》形容：「就像一組向外突出的針頭。」

以Wurmiella excavata物種為例，牠們的牙齒運作方式獨樹一幟：不像現代生物上下咀嚼，而是採用左右橫向運動來處理獵物。2012年布里斯托大學的古生物學家Philip Donoghue在其研究中指出：「我們特別想了解這些精密的牙齒如何協同運作，以及如何完成進食功能。」

研究團隊發現，由於缺乏顎部結構，牙形石無法像現代動物般咀嚼，而是依靠每個超鋒利齒尖產生的集中應力來穿透獵物。Donoghue進一步解釋：「這些刀片狀牙齒會先從後方嵌入獵物，向前搖動後再分離。」更驚人的是，證據顯示牙形石可能具備自我修復和重新銳化牙齒的能力，可惜這項演化優勢未能傳承給後代生物。

作為地球上最早演化出牙齒的生物，牙形石留下的微小化石見證了生命演化的奇蹟。儘管已在滅絕事件中消失，牠們留下的「史上最鋒利牙齒」記錄，至今仍未被任何現存生物超越。