NASA最新影像！仙女座星系驚豔亮相 揭開暗物質研究新篇章

美國太空總署天文學家整合多組太空與地面望遠鏡資料，首度呈現出仙女座星系（Andromeda Galaxy）前所未有的壯觀影像，這個銀河系最近的螺旋星系鄰居正以全新面貌呈現在世人眼前。

這幅合成影像融合了多種光譜資料：錢德拉X射線天文臺與XMM牛頓衛星的X射線資料（紅、綠、藍色呈現）、GALEX衛星的紫外線資料（藍色）、地面天文攝影師的光學影像、史匹哲太空望遠鏡等裝置的紅外線資料（紅、橙、紫色），以及韋伯合成射電望遠鏡的無線電波資料（橙紅色）。

仙女座星系（又稱NGC 224、M31）距離地球約250萬光年，擁有超過1,000億顆恆星，規模與我們的銀河系相當。在秋季夜空中，肉眼可見它如雪茄狀的模糊光斑，但若能看到環繞星系的熾熱電漿氣泡，其視直徑將達滿月的100倍。

更驚人的是，仙女座星系的暗物質暈延伸約100萬光年，幾乎到達銀河系中途，質量估計相當於星系中所有恆星總和的一半。這個神秘星系在天文學史上扮演關鍵角色，特別是對暗物質研究的突破性貢獻。

1960年代，天文學家薇拉·魯賓博士團隊透過研究仙女座星系的旋轉曲線，首度發現星系中存在看不見的物質影響其運動。「這幅新影像正是向魯賓博士致敬，她的觀測徹底改變了人類對宇宙的認知。」NASA宣告中指出：「她對仙女座旋轉曲線的精密測量，提供了暗物質存在的最早確鑿證據。」

為表彰其卓越貢獻，美國鑄幣局將在2025年發行印有魯賓肖像的25美分硬幣，使她成為「傑出美國女性」系列首位獲此殊榮的天文學家。

研究團隊整合錢德拉X射線天文臺、XMM牛頓衛星等12組觀測裝置資料，每種光譜都揭示出這個銀河系近鄰的不同面向。例如X射線影像不僅捕捉到星系中央超大質量黑洞的高能輻射，還顯示出散佈星系各處的緻密天體。最新研究更發現，該黑洞在2013年曾出現異常X射線爆發，亮度遠超平常水平。