Starlink與Bharti Airtel攜手探索印度衛星網路市場

印度電信巨頭Bharti Airtel於週二宣佈，已與Elon Musk旗下的Starlink簽署協議，將探索在印度提供衛星網路服務的可能性，但此舉仍需獲得印度政府的批准。這項合作標誌著Starlink進軍全球人口最多市場的重要一步，儘管其進入印度的計畫因監管挑戰、安全疑慮以及本土電信巨頭如Mukesh Ambani的Reliance Jio的反對而一再延遲。

Bharti Airtel是印度第二大電信運營商，其在宣告中強調，與Starlink的合作能否成行，取決於美國航太公司SpaceX的子公司能否獲得印度政府的營運許可。印度擁有超過14億人口，其中至少40%的人仍無法上網，特別是在偏遠和山區，廉價的衛星寬頻服務被視為填補這一數位鴻溝的關鍵。

Starlink目前擁有至少6,900顆活躍衛星，這些衛星提供低延遲的寬頻服務，覆蓋範圍包括以往完全無法上網的地區。然而，印度電信部長Jyotiraditya Scindia去年11月曾表示，Starlink尚未完全符合印度的安全規範，只有在滿足所有要求後，才會發放衛星通訊服務的許可證。

此次Airtel與Starlink的合作訊息，是在印度總理Narendra Modi與Elon Musk於華盛頓會面後數週發布的。雙方在會談中討論了包括太空、移動技術、科技創新等多項議題。Airtel的宣告指出，這項合作將探索如何讓Starlink的服務與Airtel的現有業務互補並擴充套件，同時也將利用Airtel在印度市場的專業知識，來強化SpaceX對消費者和企業的直接服務。

根據協議，兩家公司將探索在Airtel龐大的零售店網路中銷售Starlink裝置，並透過Airtel向企業客戶提供Starlink服務。此外，雙方還將利用彼此的網路基礎設施，以提升印度各地的覆蓋率。然而，宣告中並未透露更多細節。

這項合作不僅為Starlink進入印度市場鋪路，也為Airtel提供了在衛星網路領域的新機會。隨著印度數位化程序的加速，衛星網路服務的引入有望為數百萬人帶來更便捷的網路體驗，特別是在偏遠地區。然而，最終能否實現，仍取決於Starlink能否順利透過印度政府的審核。