科學家顛覆160年生命起源理論！地球早期環境可能並非RNA誕生關鍵

美國斯克裡普斯研究所與喬治亞理工學院的最新研究，對生命起源的經典理論提出挑戰。這項發現不僅可能改寫地球生命演化史，更為生質燃料生產技術帶來新啟發。

地球初期環境極端惡劣，高溫、火山活動頻繁，大氣層稀薄。然而在如此惡劣條件下，生命的基本分子如醣類、胺基酸和核苷酸卻奇蹟般出現。化學界長期認為，構成RNA骨架的核糖是透過甲醛分子在原始地球環境中自發反應形成，這個被稱為「甲醛反應」的理論已存在160年。

最新發表於《Chem》期刊的研究卻顯示，在模擬早期地球的溫和條件下，甲醛反應主要產生支鏈結構的醣類，而非RNA所需的線性核糖。研究團隊運用核磁共振光譜技術追蹤反應過程，發現即使調整為更接近原始地球的室溫與中性pH值環境，反應仍會失控地產生大量支鏈醣類。

「這項發現迫使我們必須重新思考生命分子起源的假說，」論文通訊作者、斯克裡普斯研究所化學教授拉馬納拉亞南·克里希納穆爾提表示，「如果我們想真正理解這些醣分子如何在地球早期形成，就需要探索其他可能性。」

雖然這項研究對生命起源理論提出質疑，卻意外為生質燃料產業帶來好訊息。研究顯示，在溫和條件下能更有效率地生產支鏈醣類，這正是綠色燃料的理想原料。「我們的研究方法或許能幫助生質燃料產業提升生產效率，」克里希納穆爾提教授補充道。

研究團隊強調，這並非否定甲醛反應的所有可能性，而是希望激發學界思考新的研究方向。「我們鼓勵科學社群跳脫傳統框架，尋找其他可能解釋地球早期醣分子形成的途徑，」喬治亞理工學院榮譽教授查爾斯·利奧塔表示。這項研究獲得美國NASA天體生物學計畫支援，相關成果將持續推動生命起源研究的新突破。