火星驚現神秘白巖！科學家發現「高嶺土」暗示外星生命線索

美國普渡大學行星科學團隊透過NASA毅力號探測車，在火星傑澤羅隕石坑發現數千顆異常蒼白的岩石，這些岩石含有大量與高嶺土相關的鋁元素，暗示這顆紅色星球可能曾有溫暖潮濕的環境——這正是地球生命誕生的理想條件。

研究主持人羅傑·威恩斯教授表示，當探測車用雷射分析這些「漂浮岩石」（指脫離基岩的孤立巖塊）時，團隊立刻意識到這是重大發現。這些岩石的礦物組成與火星常見的鐵鏽色表土截然不同，更令人震驚的是，高嶺土通常只會在兩種環境形成：極端潮濕溫暖的氣候，或是類似溫泉的熱液系統。

「就像地球上的高嶺土礦床，這些火星岩石可能是億萬年水流作用的殘留物。」威恩斯解釋：「溫水長期沖刷會帶走可溶性元素，只留下最頑固的礦物質——這正是我們在火星看到的景象。對於現在寒冷乾燥的火星來說，這簡直難以置信！」

這項刊登於《自然-通訊地球與環境》的研究由普渡大學新進研究員坎迪斯·貝德福德和克萊門特·羅耶主導。他們發現這些白色岩石質地異常柔軟（以火星標準而言），且含有尖晶石礦物，但科學家尚無法確定這兩種礦物孰先孰後。

「關鍵問題始終是水。」威恩斯強調：「火星曾有過多少水？水存在多久？現在這些水去哪了？」研究指出，高嶺土的晶體結構能鎖住大量水分，意味著火星可能仍有大量水分以礦物結合水的形式存在。

貝德福德補充說，雖然尚未找到這些漂礫的原始巖層，但軌道衛星資料顯示傑澤羅隕石坑邊緣存在富含高嶺土的巖層。隨著毅力號正朝坑緣前進，研究團隊將持續追蹤這些「外星白巖」的來源，這或許能解開火星古環境之謎，甚至為尋找外星微生物化石提供關鍵線索。

這項發現不僅改寫了科學家對火星氣候史的認知，更為地外生命搜尋劃定新方向——畢竟就人類所知，沒有水就沒有生命。透過解讀火星的現在，我們或許正在揭開地球過去的秘密，以及宇宙中生命存在的可能性。