NASA露西號驚喜連連！第二目標小行星「唐納德約翰森」顛覆科學家預期

美國航太總署（NASA）的露西號探測器近日傳回驚人發現！當它近距離飛越小行星「唐納德約翰森」時，這顆形狀酷似馬鈴薯的天體完全超出科學團隊的預期。最新影像顯示，這顆小行星長達8公里、最寬處達3.5公里，體積之大甚至無法完整納入探測器的鏡頭視野。

這是露西號任務的第二個觀測目標，雖然與首個目標「丁基內什」一樣都屬於途中順道研究的物件，但兩次都帶給研究團隊意想不到的驚喜。先前發現丁基內什竟擁有一顆由雙小行星組成的衛星「塞拉姆」，而這次的唐納德約翰森更是在1.5億年前（以天文尺度堪稱「不久前」）的碰撞中形成，其特殊背景令科學家格外興奮。

科羅拉多州西南研究院的露西號首席研究員哈爾·萊維森指出：「唐納德約翰森小行星的地質構造複雜得驚人。深入研究這些複雜結構，將有助我們瞭解太陽系行星形成的基礎材料與碰撞過程。」

這項任務名稱源自著名的南方古猿化石「露西」，而探測器要造訪的小行星正是太陽系數十億年前的遺跡。就像露西化石幫助人類理解演化歷程，這些太空岩石將揭開太陽系形成的奧秘。

有趣的是，唐納德約翰森小行星正是以發現露西化石的人類學家唐納德·約翰森命名。他在2024年發現化石50週年時曾表示：「露西已成為某種標竿...人們將這個發現視為一個獨特個體。」而首個目標「丁基內什」是露西化石的衣索比亞語名稱，意為「你真奇妙」；其衛星「塞拉姆」則取自另一具古猿化石，意思是「和平」。

露西號預計將於2027年8月抵達下個目標——木星特洛伊群小行星「歐裡巴特斯」，之後還將密集探訪多個天體。NASA總部任務科學家湯姆·斯塔特勒強調：「唐納德約翰森的初期影像再次證明露西號驚人的探索能力。當它抵達特洛伊小行星群時，勢必為太陽系歷史研究開啟全新視野。」