鯨魚耳垢藏玄機：解鎖海洋百年秘辛的時光膠囊

「這簡直是源源不絕的驚喜包！」倫敦自然史博物館哺乳動物首席策展人理查德·薩賓，在「修復我們破碎星球」常設展區受訪時，拿著看似荒謬的研究材料笑道：「誰能想到這種喜劇般的素材，竟蘊含如此豐富的科學寶藏？」令人難以置信的是，他手中那塊毫不起眼的鯨魚耳垢，正是解讀海洋生態變遷的時光膠囊。

這種看似噁心的分泌物實則是資訊金礦，不僅記錄宿主鯨魚的生命歷程，更忠實封存了海洋汙染物的歷史痕跡。薩賓解釋：「生物學家發現耳垢的層狀結構會捕捉鯨魚健康狀態與棲息環境資料，等於為我們開啟了回溯時空的觀測窗。」自19世紀起，科學家便開始收集鬚鯨耳道中長達半公尺的蠟質沉積物，這些隨年齡增生的脂肪層，完整儲存了鯨魚接觸汙染物質的紀錄與荷爾蒙變化。

1950年代博物館研究員首創「耳垢年輪」分析法，如同計算樹木年輪般推估鯨齡。2018年突破性研究更揭露：當全球捕鯨業達巔峰時，鯨魚體內的壓力荷爾蒙可體松濃度明顯飆升。分析1870至2016年間長鬚鯨、藍鯨與座頭鯨的「壓力履歷」，特別在20世紀前期北大西洋瘋狂捕鯨年代出現驚人峰值。

「我們後續發現1960年代禁用的無機化學汙染物，至今仍在海洋食物鏈迴圈。」薩賓指著耳垢樣本說明：「從鯨魚攝食的磷蝦與魚類開始，汙染物穿透組織最終封存在耳垢的脂質層中。」這種延遲效應顯示人類活動的環境代價，即便1980年代禁捕後，現代航運鑽探的噪音汙染仍持續造成鯨群慢性壓力。

展區最終傳遞出希望訊息：當理解自己對深海巨獸的影響力，人類終將改變陸地行為模式。薩賓強調：「科學家與環保人士正聯手提供行動指南，期待每個人都能成為地球的守護者。」這些凝固在耳垢裡的生態警訊，正是喚醒世人的最佳教材。