YouTube 20週年：從失敗的交友網站到全球影音巨頭的挑戰與未來

20年前，三位前PayPal員工——陳士駿（Steve Chen）、查德·赫利（Chad Hurley）和賈維德·卡里姆（Jawed Karim）——註冊了「www.youtube.com」這個域名。當時，他們的初衷是打造一個以影片為基礎的交友網站。2016年，陳士駿在SXSW大會上回憶道：「我們當時認為交友是顯而易見的選擇。」然而，儘管他們願意付錢給使用者上傳自己的影片，卻無人響應。在概念失敗後，他們轉而萌生了一個新想法：「好吧，忘掉交友，我們就讓它成為一個開放式的影片平臺。」

這個決定徹底改變了歷史。YouTube從一個小型專案迅速成長為媒體史上最具影響力的平臺之一，重塑了新聞、媒體、娛樂和社互動動的格局。其首支影片「Me at the Zoo」由卡里姆在聖地牙哥動物園隨意介紹大象的片段，奠定了內容創作民主化的基調，也預示了vlog（影音部落格）的興起——這種形式讓普通人能透過影片直接向觀眾分享自己的生活與觀點。

YouTube的簡易上傳與分享功能，加上網路內容病毒式傳播的潛力，讓它迅速爆紅。2006年10月，也就是平臺推出一年多後，Google以16.5億美元（約13億英鎊）收購了YouTube，這筆交易成為科技史上最重要的收購之一。透過線上廣告，YouTube開始將龐大的內容庫變現，不僅為Google帶來巨額利潤，也讓內容創作者能從中分一杯羹。

這種獲利模式激勵創作者生產更優質的內容。與傳統媒體如電視臺控制影片製作與發行不同，YouTube讓任何擁有攝影機的人都能分享自己的聲音。這一轉變催生了獨立創作者的崛起，從美妝部落客、遊戲玩家到教育者和社運人士，YouTube孕育了一個全新的職業：YouTuber。早期的先驅者吸引了大量觀眾，激勵了新一代創作者透過廣告收入、贊助和群眾募資謀生。

例如，2010年英國一群年輕創作者組成的「Brit Crew」在YouTube上走紅，他們以親切、有趣的風格和定期更新影片吸引了大量粉絲。如今，根據《富比士》雜誌的統計，全球收入最高的YouTuber是擁有超過3.6億訂閱者和100億次觀看的MrBeast（本名吉米·唐納森）。然而，他的影片觀看次數仍不及史上最受歡迎的YouTube影片「Baby Shark」，後者累積了150億次觀看。

唐納森曾多次提到，理解YouTube的資料指標和演演算法是他成功的關鍵。他特別關注「留存率」，並根據觀眾停止觀看的時間點來改進未來的影片。他表示，演演算法更重視難以達成的目標，例如在長影片中獲得高留存率，而非單純追求大量觀看次數。MrBeast的崛起象徵了YouTube上網紅的興起：這些擁有大量追隨者的創作者，成為粉絲尋求靈感和生活方式建議的物件。許多知名企業和品牌也與這些關鍵意見領袖合作，向他們的全球觀眾推廣產品和服務。

儘管YouTube的詳細使用者資料難以取得，但Statista報告指出，平臺目前擁有超過25億月活躍使用者。YouTube在現代新聞業中也扮演著重要角色。自2011年推出直播功能後，平臺讓公民記者能即時記錄事件，從抗議活動、社會運動到自然災害和政治動盪。在阿拉伯之春和「黑人的命也是命」等重大事件中，YouTube上的影片報導對傳統新聞媒體提出了挑戰，後者如今常將使用者生成內容作為報導的重要來源。

此外，許多全球性事件如選舉、奧運會和格拉斯頓伯裡音樂節也透過YouTube直播。影音播客在平臺上的熱度也持續上升，例如《喬·羅根體驗》每集都能吸引數百萬次觀看。

然而，YouTube也面臨著重大挑戰。仇恨言論、錯誤資訊和陰謀論的快速傳播，迫使平臺實施更嚴格的內容審核政策。近年來，YouTube表示違規影片數量大幅下降，但一些專家認為這些資料可能有不同的解讀方式。此外，平臺也因資料收集和演演算法強化陰謀論「兔子洞」而備受爭議。

監管也成為迫切的議題。全球各國政府正在審查YouTube在傳播有害內容中的角色。許多國家正在討論如何更好地保護兒童上網安全：在英國，YouTube是最受年輕使用者歡迎的網站或應用程式，近90%的3至17歲兒童使用該平臺。（官方規定，13歲以下兒童需在監護下使用YouTube，但顯然有許多方式繞過這一限制。）

隨著YouTube進入第三個十年，人工智慧可能成為創作者的強大工具，從加速影片特效製作到從零生成影片內容。平臺也將繼續面臨來自TikTok和Instagram等短影音平臺的競爭。我認為，對高品質、真實內容的需求將塑造YouTube的未來。平臺需要專注於保護和賦能其創作者及其多樣性，同時培育現有的社群。

毫無疑問，YouTube已經改變了我們消費和創作媒體的方式。從一個不起眼的起點到成為文化現象，YouTube的20年旅程見證了數位平臺和社群媒體在塑造現代社會中的力量。無論它繼續成長還是演變成全新的形式，其對全球文化的影響都是不可否認的。