火星真的是紅色的嗎？物理學家揭開真相

來自華盛頓州14歲的茉莉提問：「大家都說火星是紅色的，真的是這樣嗎？」這個問題相當有意思，讓我們一起來探究火星真實的色彩。

自古以來，世界各地的文明都曾觀察火星。由於它呈現紅褐色，因此常被稱為「紅色星球」。火星的英文名稱源自羅馬神話中的戰神，當時人們將它的顏色聯想到鮮血。實際上，火星的紅褐色來自其地表岩石和塵土中的氧化鐵。

有趣的是，我們人體的血液之所以呈現紅色，也是因為血紅素分子中含有鐵和氧的結合。從這個角度來看，古人將火星與血液做連結並非全無道理。地球上常見的鐵鏽（氧化鐵的一種形態）同樣帶有紅褐色調。

從火星探測車傳回的照片可以發現，火星大部分地區並非純紅色，而是接近鐵鏽的棕褐色。1976年首次登陸火星的海盜號探測器拍攝的照片顯示，火星地表覆蓋著一層橘紅色的塵土。

值得注意的是，火星並非整顆星球都是相同顏色。在兩極地區，冰帽呈現白色。這些冰帽含有與地球相似的水冰，但表面還覆蓋著一層乾冰（固態二氧化碳）。隨著火星季節變化，這層乾冰會在陽光照射時快速昇華，在黑暗時重新凝結，導致冰帽面積不斷消長。

科學家運用特殊儀器發現，火星還會發出肉眼看不見的光線。紫外線光子攜帶高能量，甚至可能傷害人體細胞；而紅外線光子能量較低，科學家可以透過類似夜視鏡的裝置來觀察。這些「假色影像」能幫助研究人員更清楚辨識火星特徵。

2013年發射的MAVEN探測器更拍攝到火星的紫外線影像，讓科學家能從全新角度觀察火星表面和大氣狀況。每種不同波段的影像都能提供獨特資訊，幫助解答火星形成過程、火山活動持續時間、大氣來源，以及是否曾經存在液態水等重要問題。

儘管人類觀察火星已有數千年歷史，但這顆神秘的鄰居仍保有許多未解之謎等待我們探索。