自閉症確診率再創新高！專家解析背後原因與社會意義

最新研究顯示，2022年美國自閉症確診人數突破歷史紀錄。專家指出，這主要歸因於診斷技術的精進與社會認知度的提升，讓更多需要幫助的家庭能及時獲得支援。

根據美國疾病管制與預防中心4月15日發表的報告，2022年每31名8歲兒童中就有1人被診斷出自閉症。相較之下，2020年為1/36，2000年僅1/150。這項資料來自全美16個地區的調查，整體盛行率達每千人32.2例，其中加州更高達53.1例。

範德堡大學醫學中心心理學家華倫強調：「這份報告清楚顯示自閉症在美國各社羣的普遍程度。我們應該加倍投入研究資源，並建立更完善的支援體系。」不過，衛生部長甘迺迪卻將此現象稱為「撕裂家庭的流行病」，此說法隨即遭到自閉症自我倡導網路嚴正駁斥，認為這種將自閉症汙名化的言論，無助於保障患者權益。

自閉症譜系障礙（ASD）的表現形式相當多元：從需要密集照護的重度案例，到僅需少量調整的輕微症狀。值得注意的是，研究發現非裔、拉丁裔、原住民及亞太裔兒童的確診率已超越白人兒童，且女性患者比例也持續上升。

針對確診率攀升的原因，專家提出多項解釋：

1. 診斷標準的演進與篩檢系統的完善（如加州建立的早期篩檢機制）

2. 合併其他發展障礙的診斷方式改變

3. 早產兒存活率提升（早產是自閉症風險因素之一）

4. 父親生育年齡提高可能帶來輕微影響

在遺傳因素方面，研究顯示約80%案例與家族基因有關，10-15%源自新生突變。UCLA神經遺傳學教授葛希溫指出：「95%案例都能用遺傳因素解釋，但基因風險需要達到特定閾值才會表現。」

至於環境風險因子，目前確認包括孕期感染（如德國麻疹）、特定抗癲癇藥物等。雖然學界持續探討空汙、孕婦肥胖等可能性，但已明確排除疫苗接種與教養方式的關聯性。

肯尼迪研究所語言病理學家蘭達提醒：「與其討論『預防』，更應關注如何減少嚴重症狀對生活的幹擾。」羅徹斯特大學醫師郭德倫也強調：「重點是讓自閉症患者在家庭與社羣中獲得充分支援，這才是提升生活品質的關鍵。」

隨著社會認知進步，越來越多人將自閉症視為身分認同的一部分。正如專家所言，這份報告不僅反映醫療系統的進步，更提醒我們持續完善支援網路的重要性。