驚人發現！人類祖先走出非洲的時間比我們想像的還要早20萬年

最新研究顯示，人類祖先遷徙至歐亞大陸的時間比原先認為的還要早約20萬年，甚至早於喬治亞的德馬尼西遺址。人類學家一直以來都在爭論早期人類祖先——與現代人類關係密切的祖先——首次離開非洲並逐漸擴散至全球的時間。雖然普遍接受的觀點是，人類祖先至少在180萬年前就已抵達歐亞大陸，但一些零星的證據表明，他們可能更早出現在該地區。如今，一個國際研究團隊的新發現將這一時間線推至近200萬年前。

這一結論基於在羅馬尼亞的Grăunceanu遺址發現的多塊帶有切割痕跡的化石骨骼。Grăunceanu位於奧爾特茨河谷，是1960年代最初挖掘的幾個富含化石的遺址之一。由於該遺址未發現任何人類祖先的遺骸，研究人員依賴間接證據來證明他們的存在，例如石器工具和動物骨骼上留下的工具使用痕跡。

研究人員仔細檢查了來自Grăunceanu及周邊遺址的5000多塊骨骼，尋找石器工具用於去除動物肉體的切割痕跡。在這些骨骼中，團隊確認至少有20塊骨骼顯示出明顯的切割痕跡。透過生物地層學資料和高精度鈾鉛定年技術，研究人員估計這些骨骼的最小年齡為195萬年前。

這項研究發表在《自然通訊》期刊上。該國際團隊由俄亥俄大學人類學副教授Sabrina Curran、阿肯色大學人類學副教授Claire Terhune以及布加勒斯特Emil Racoviţă洞穴學研究所的Alexandru Petculescu共同領導。

Terhune指出，團隊必須克服多項挑戰，包括遺址中缺乏人類祖先骨骼和石器工具，以及這些骨骼在50多年前被挖掘出來，使得骨骼之間的關係及其沉積的確切原因難以確定。這些化石目前儲存在Emil Racoviţă洞穴學研究所和奧爾特尼亞博物館。儘管研究人員自發現以來斷斷續續地研究這些骨骼，但直到近十年左右，他們才想到重新檢查並仔細觀察每塊骨骼的表面。

「我們最初並未期望發現太多，」Curran說，「但在例行檢查收藏品時，我們發現了幾塊帶有切割痕跡的骨骼。」這促使他們與史密森尼學會的Briana Pobiner博士和科羅拉多州立大學的Michael Pante博士合作進行進一步調查，並在不同骨骼上發現了其他明顯的痕跡，表明存在故意的屠宰活動。

在此之前，喬治亞的德馬尼西遺址被認為包含了非洲以外最古老的人類祖先活動證據，距今約180萬年。確認這些痕跡的年齡不僅證明瞭人類祖先在歐亞大陸的存在比原先認為的還要早20萬年，還證明瞭他們使用工具的行為，提供了該地區最早的人類祖先活動證據之一。

團隊還結合了由Emil Racoviţă洞穴學研究所的Virgil Drăguşin領導的同位素分析，幫助重建了這些人類祖先當時生活的環境。這項研究表明，該地區可能經歷了季節性的溫度波動，與今天類似，但降雨量可能更高。這可能與這些人類祖先在非洲適應的環境有所不同。對遺址動物化石的分析也顯示，他們可能遇到了一系列新的動物群，包括毛犀牛、劍齒虎、穿山甲和猛獁象。

「古人類學領域可能充滿爭議，」Terhune指出，「人們對人類祖先的討論非常熱烈，其中一個持續的爭論與工具使用的最早證據有關。因此，我們在記錄這些切割痕跡的存在時非常謹慎，因為我們知道，如果我們將這些骨骼交給另一位古人類學家，他們會說，『哦，這些是切割痕跡。』但如果我們告訴他們這些骨骼來自200萬年前的羅馬尼亞，他們會說，『不，這不可能。』」

但團隊對他們的研究結果充滿信心，並認為這一發現是向前邁出的重要一步。「Grăunceanu遺址代表了我們對人類史前史理解的一個關鍵時刻，」Curran補充道，「它表明早期人類祖先已經開始探索並居住在歐亞大陸的多樣化環境中，顯示出後來在他們的生存和擴散中扮演關鍵角色的適應能力。」

「人類進化的歷史比我們想像的要複雜和精細得多，」她補充道，「我們才剛剛開始揭開這個故事的許多篇章。」