袋鼠化石牙齒暗示多元飲食，助其度過氣候變遷

西澳擬古袋鼠（如圖所示）是在四萬年前滅絕的數十種袋鼠物種之一。

作者：Carolyn Gramling

釋出時間：2025年1月9日下午2:00

到四萬年前，大多數澳洲袋鼠物種滅絕，原因可能較少與氣候引發的食物壓力有關，而更多是和人類獵人有關。

研究人員在1月10日的《科學》雜誌上報告稱，對古代袋鼠的牙齒分析顯示，它們並不像人們曾認為的那樣挑食。科學家們表示，相反，在食物供應因氣候相關因素發生變化時，這些動物可能具有一定適應能力。

在6.5萬年至4萬年前，超過90%的澳洲大型動物物種滅絕。其中超過一半是袋鼠。這些滅絕事件的主要嫌疑物件曾被認為是在7萬年至5萬年前抵達澳洲的人類獵人，以及氣候的快速變化，氣候變化可能大幅減少了動物的食物選擇。

但對澳洲艾麗斯泉的北領地博物館暨美術館的古生物學家塞繆爾·阿爾曼和他的同事們來說，至少就袋鼠而言，氣候假說不太合理。畢竟這些動物曾經歷過劇烈的氣候變遷。

澳洲的袋鼠在2000萬年至1500萬年前進化，當時澳洲大陸是繁茂的雨林。到500萬年前，澳洲島嶼變得乾燥，但袋鼠卻繁衍興盛，分化出新的物種，並佔據了眾多包含各種不同飲食的生態位。

為了評估飲食限制可能起到的作用，阿爾曼和同事們分析了937隻袋鼠的牙齒，包括化石和現代袋鼠，研究那些能顯示出這些生物飲食習慣的微小磨損痕跡。

先前對化石頭骨和下頜骨的研究表明，許多古代袋鼠的飲食侷限於堅韌的植物，與現代袋鼠食用的相對柔軟的草不同。但這項對12種古代袋鼠和16種現代袋鼠的新牙齒分析表明，早已滅絕的袋鼠是雜食性的，食用各種食物，這本可以幫助它們在氣候變化時生存下來。研究人員稱，這表明人類獵人更有可能是這些動物滅絕的主要原因。

研究人員表示，牙齒微磨損分析已不是第一次質疑僅從頭骨分析得出的古代生物（包括人類）的飲食假設。他們補充說，這意味著值得對其他更新世大型哺乳動物的牙齒進行研究，以真正瞭解它們的飲食有多特殊，以及失去那些食物是否導致了它們的滅絕。