那些「理應死去」卻依然閃耀的星系之謎

宇宙的運作方式可能遠比我們想像的更複雜。密蘇裡大學天體物理學家查爾斯·斯坦哈特提出了一個顛覆性的新觀點：在傳統認知的藍色年輕星系與紅色年老星系之外，還存在著第三種型別——「紅色恆星形成星系」。

這些神秘星系徹底打破了我們對恆星誕生過程的認知，暗示宇宙中形成的恆星數量可能遠超先前估計。更驚人的是，它們或許能解釋為何某些星系會突然停止恆星形成，這顯示宇宙的故事比我們已知的更加曲折離奇。

天文學家長期以來將星系簡單二分：活躍形成恆星的藍色年輕星系，與停止恆星形成的紅色年老星系。但斯坦哈特團隊發現，有些紅色星系仍在持續誕生恆星，只是這些恆星多為質量較小的紅矮星，使星系整體呈現紅色調。

這項理論最初是為瞭解釋兩個長期困擾學界的問題：黑洞質量與恆星質量比例異常，以及藍紅星系初始質量函式差異。研究結果顯示，我們今天觀測到的大部分恆星，可能是在與現有理論完全不同的環境中形成的。

若這項發現屬實，將徹底改寫我們對星系演化歷程的理解。這意味著宇宙中恆星形成的總量需要重新計算，而星系的「生命週期」也不再是簡單的從藍轉紅的線性過程。

特別值得注意的是，這項研究可能解開「後星暴星系」之謎——這些星系在經歷短暫的恆星形成爆發後突然沉寂。傳統理論認為這是星系碰撞的結果，但斯坦哈特提出新見解：某些被歸類為後星暴星系的天體，實際上可能是持續緩慢形成紅矮星的「紅色恆星形成星系」。

為驗證這項突破性理論，斯坦哈特指導的密蘇裡大學物理系團隊正展開多項研究。其中一組將深入分析歐洲太空總署蓋亞衛星的觀測資料，對銀河系內超過20億顆恆星進行系統性研究。這項發現已發表於《天體物理學期刊》，為星系演化理論開啟了全新篇章。