廚房裡的止痛秘方：飲食改變戰勝慢性疼痛

當彼得來到我們的疼痛管理診所時，他已經飽受腰背和頸部疼痛多年。儘管他服用了高劑量的強效止痛藥，但像許多慢性疼痛患者一樣，疼痛依然劇烈，嚴重影響了他的生活，甚至讓他無法工作。此外，他還面臨其他健康問題：肥胖、高血壓和消化系統問題。更糟糕的是，他提到自己出現了「腦霧」現象，這在慢性疼痛患者中相當常見，表現為記憶力下降和難以集中注意力。毫不意外，在疼痛和其他症狀的雙重打擊下，他還出現了焦慮、抑鬱和失眠的問題。

彼得參加了我們的疼痛教育課程，這門課程旨在幫助患者更好地理解慢性疼痛（通常定義為持續或反覆發作超過三個月的疼痛）。例如，課程解釋了疼痛雖然總是真實存在，但不一定是由組織損傷引起的，並且會因情境不同而變化。這種心理教育有助於減輕慢性疼痛的強度。然而，當我在課程中途詢問彼得的學習收穫時，他看著我說：「我只聽到一堆『廢話』。」考慮到他的腦霧和記憶問題，這並不令人意外。我們需要另尋他法。

就在那時，我和同事們正在研究一種針對慢性疼痛的新方法：飲食改變。對於慢性疼痛患者來說，營養問題往往被忽視。在一項研究中，我們發現大多數慢性疼痛患者（76%）認為自己的飲食狀況良好或優秀，只有少數人（22%）認為飲食加劇了他們的疼痛問題。事實上，許多醫療專業人員也忽略了飲食的重要性。但我們正試圖改變這一點，因為飲食確實是應對慢性疼痛的關鍵。

飲食之所以重要，是因為它影響體內的發炎程度，而發炎在慢性疼痛中扮演著關鍵角色。短暫的發炎是健康且有益的，例如當身體組織受損時，發炎反應會啟動，釋放化學訊號來修復受損細胞。然而，當發炎持續存在時，問題就出現了。這種「低度發炎反應」常見於肥胖和第二型糖尿病等慢性生活方式疾病患者，也見於慢性疼痛患者。研究顯示，體內發炎程度較高的人在實驗情境下更容易感受到疼痛，日常生活中也更容易報告慢性疼痛。

那麼，我們能否透過飲食來減輕這種壓力狀態，從而緩解疼痛呢？標準的西式飲食正是發炎的元兇。它包含大量加工糖和不健康脂肪的食物，例如即食餐、速食、蛋糕和糖果。人們攝取這些「空熱量」食物，而非營養豐富的全食物，如魚類、肉類、家禽、蛋類、乳製品、蔬菜和水果。營養不良的飲食會加劇體內的發炎。例如，攝取加工食品會產生大量稱為活性氧的廢物，這些廢物需要抗氧化分子來清除。當廢物過多時，抗氧化劑不足，就會導致氧化壓力，進而引發發炎。此外，高糖飲食還會導致胰島素抗性，進一步加劇發炎。

我們的研究顯示，飲食確實對慢性疼痛有顯著影響。例如，我們分析了43項研究，發現慢性疼痛患者在接受全食物飲食後，疼痛程度有明顯的臨床改善，且改善幅度大於未改變飲食的對照組。然而，我們尚不清楚哪種全食物飲食最有效，因為這些研究涵蓋了多種飲食方式，包括素食、地中海飲食和增加Omega-3攝取的飲食。一種可能是，具體的飲食型別並不重要，關鍵在於整體的飲食質量和營養密度。但我們也希望進一步探討是否存在一種特別適合疼痛患者的飲食。

在我們的慢性疼痛診所中，我們注意到一些因減重或糖尿病管理而改變飲食的患者，開始報告他們的疼痛問題有所緩解。其中，一種飲食方式特別引人注目：生酮飲食。這種飲食強調低碳水化合物、適量蛋白質和高脂肪的攝取。生酮飲食嚴格限制含糖食品，如軟性飲料和糖果，以及會快速轉化為糖分的食物，如麵包、麵食、馬鈴薯和穀物。取而代之的是蛋白質（如新鮮肉類、魚類和乳製品）和富含高品質脂肪的食物，如雞蛋、酪梨、起司和堅果。

當碳水化合物攝取量限制在每天約50克（因人而異）時，身體會開始轉換能量來源，從葡萄糖轉為脂肪，特別是肝臟分解脂肪產生的酮體。當血液中酮體充足，身體主要依賴脂肪供能時，就達到了「營養性酮症」——生酮飲食的目標。生酮飲食可能透過三種方式減輕疼痛：首先，它大幅降低體內葡萄糖水平，減少糖化反應對蛋白質的損害，從而減輕發炎；其次，酮體作為訊號分子，調節神經系統活動，降低神經元的過度興奮性；第三，生酮飲食是一種全食物飲食，增加營養密度，減少氧化壓力。

如果你也飽受慢性疼痛困擾，不妨嘗試改變飲食。首先諮詢你的醫生，如果他們認為這是一個適合你的選擇，可以從減少加工食品和含糖飲料，轉向全食物烹飪開始。如果你想進一步嘗試低碳水化合物飲食，可以參考「Diet Doctor」網站，它提供了數百種免費的生酮食譜和餐飲計劃，所有文章均由醫學專家撰寫和審核。此外，瞭解他人的成功故事也可能對你有所啟發。例如，彼得在改變飲食後，疼痛程度從7分降至2到3分，體重減輕了20公斤，血壓恢復正常，腦霧和心理健康也顯著改善。他會告訴你，改變飲食絕對值得一試。

本文僅提供一般性資訊，並非針對個人情況的專業醫療建議。如果你正在與慢性疼痛搏鬥，我們鼓勵你尋求專業幫助。