歐洲太空總署(ESA)的系外行星特性探測衛星(CHEOPS)任務團隊，近日觀測到一顆正在「自殺」的系外行星。這顆行星與其母恆星之間的特殊磁力互動，引發了前所未有的強烈輻射閃焰，正在一點一滴地蒸發掉自己的大氣層。

這個驚人發現提供了首個直接證據，證明行星確實能夠主動影響其母恆星的活動。雖然科學家早在1990年代就提出這種可能性，但這次觀測到的閃焰強度，竟然比當初預測的還要強上100倍！

這顆編號為HIP 67522 b的系外行星，繞行一顆比太陽稍大且溫度略低的年輕恆星。這顆恆星年齡僅1700萬歲(相較於太陽的45億年)，擁有異常活躍的磁場活動。HIP 67522 b的軌道週期僅7天，距離母恆星極近。

研究團隊利用NASA的凌日系外行星巡天衛星(TESS)和ESA的CHEOPS進行觀測時，意外發現這顆行星透過恆星前方時，總會伴隨著強烈的閃焰爆發。團隊共記錄到15次閃焰，幾乎都發生在行星凌日期間。

「這就像是行星在對恆星『拉繩子』，」研究主持人Ekaterina Ilin解釋道，「當行星在軌道上移動時，它會收集能量並沿著恆星的磁力線傳遞波動，就像甩動繩子一樣。

天文學家驚見「自殺行星」！這顆系外行星正以驚人速度自我毀滅

歐洲太空總署的Cheops任務團隊近日觀測到一顆不尋常的系外行星，它不僅引發宿主恆星產生強烈磁暴，更因此在逐步瓦解自己的大氣層。這項發現首度為行星與恆星間的磁場互動提供了直接證據，徹底顛覆了天文學家過去的認知。

這顆編號為HIP 67522 b的行星距離其宿主恆星極近，公轉週期僅需7天。觀測資料顯示，它引發的恆星耀斑強度比科學家1990年代的預測高出100倍之多。這些強烈的輻射爆發正在剝離行星稀薄的大氣層，使其體積逐年縮小。

HIP 67522恆星比太陽略大且溫度稍低，但年齡僅有1700萬年，相當於太陽46億年壽命中的「嬰兒階段」。研究團隊利用NASA的TESS衛星和ESA的Cheops衛星進行觀測，記錄到15次耀斑爆發，其中絕大多數都發生在行星從地球視角「凌日」的時刻。

領導這項研究的荷蘭射電天文研究所科學家Ekaterina Ilin表示：「這是我們首次目睹行星反過來影響宿主恆星，完全顛覆了恆星獨立運作的既有假設。」研究團隊推測，當行星在軌道上執行時，會像拉扯繩索般扭曲恆星的磁力線，最終在恆星表面引發劇烈的耀斑爆發。

令人擔憂的是，這些耀斑產生的輻射量是正常情況的6倍，導致這顆密度僅如棉花糖般的氣態行星（大小與木星相仿）正以超乎預期的速度流失質量。科學家估算，在未來1億年內，它可能從木星等級的巨行星萎縮成海王星大小的天體。

這項發表在《自然》期刊的研究開啟了系外行星研究的新篇章。研究團隊計畫利用不同波段的望遠鏡追蹤這些耀斑的能量特性，同時尋找更多類似的恆星-行星系統。歐洲太空總署未來的柏拉圖號(Plato)系外行星獵人任務也將加入觀測行列，為這項突破性發現提供更精確的資料。

這顆「自殺行星」的發現不僅證明宇宙中充滿驚奇，更提醒我們：即使是行星，也可能因與宿主恆星過度親密而付出慘痛代價。